Las personas generalmente desarrollan pérdida auditiva o sordera porque tienen uno o más problemas auditivos. Hay varios tipos de problemas auditivos que resultan de problemas de procesamiento auditivo en el cerebro o de daños en una o más partes del oído. Los problemas incluyen dificultad para comprender el lenguaje hablado, tumores acústicos y pérdida auditiva conductiva. Muchas personas manejan y superan los problemas auditivos con tratamiento médico y dispositivos auditivos. Un médico que se especializa en el cuidado de los oídos puede hacerle al paciente una prueba de audición para diagnosticar un tipo específico de trastorno auditivo.
Los problemas de procesamiento auditivo ocurren cuando el cerebro procesa incorrectamente las señales auditivas del oído interno. Algunas personas tienen dificultades para comprender el lenguaje hablado porque a menudo no pueden discernir entre sonidos similares. Es posible que las personas con problemas de memoria auditiva no puedan recordar información, como un nombre o un número de teléfono, que escuchan durante una conversación. Una persona que puede oír bien en una habitación tranquila puede tener dificultades para concentrarse en una conversación que tiene lugar en una habitación donde hay mucho ruido de fondo.
Los problemas de audición neurosensorial ocurren cuando los nervios del oído interno están dañados y la información auditiva no se transmite correctamente al cerebro. Las células sensoriales y los nervios del oído interno mueren gradualmente a medida que la persona envejece y se desarrolla una pérdida de audición relacionada con la edad. Otras causas de la pérdida auditiva neurosensorial incluyen la exposición a ruidos fuertes, tumores acústicos y lesiones en los oídos. Varias enfermedades y trastornos médicos, como la meningitis, la diabetes y los accidentes cerebrovasculares, pueden causar este tipo de pérdida auditiva.
La pérdida auditiva conductiva hace que los sonidos parezcan distorsionados o débiles. Este tipo de pérdida auditiva se debe a problemas del oído externo o medio que restringen la transmisión de sonidos al oído interno. La acumulación de cerumen en el canal auditivo es una causa común de pérdida auditiva conductiva. Las personas que tienen una infección en el oído medio o en el canal auditivo, una acumulación de líquido en el oído medio o un objeto extraño dentro del canal auditivo pueden experimentar problemas auditivos. Algunas personas desarrollan pérdida auditiva como resultado de una combinación de causas neurosensoriales y conductoras.
Muchas personas con problemas auditivos experimentan una mejora en su audición después de recibir tratamientos médicos o un dispositivo de asistencia. La acumulación de cerumen en un canal auditivo a menudo puede ser removida por un médico si el cerumen causa pérdida de audición. Un médico puede usar una solución de aceite para ablandar la cera y extraer cuidadosamente la sustancia cerosa. En muchos casos, las personas con pérdida auditiva permanente utilizan un audífono que se coloca sobre la oreja para mejorar la calidad del sonido y facilitar la audición. Las personas con una pérdida grave de audición por daño en el oído interno pueden recibir un implante coclear que puede mejorar la calidad de las señales auditivas que se envían al cerebro.