Los problemas respiratorios pueden causar síntomas como dificultad para respirar y dolor en el pecho. Si no se tratan, estas afecciones pueden incluso causar la muerte en casos graves. Hay muchos problemas respiratorios diferentes, que van desde el asma hasta la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
La enfermedad pulmonar restrictiva es uno de los problemas respiratorios que afectan a los pulmones al disminuir el volumen pulmonar. Esta enfermedad hace que los pulmones pierdan elasticidad, por lo que un paciente no puede expandir los pulmones para respirar profundamente. Los diferentes tipos de enfermedades pulmonares restrictivas incluyen la asbestosis y la fibrosis pulmonar.
Otro de los diferentes tipos de problemas respiratorios es el asma, que provoca dificultad para respirar, tos y sibilancias. El asma se encuentra tanto en niños como en adultos y los síntomas pueden interferir con las actividades laborales y escolares. Los factores desencadenantes como el polvo, la caspa de las mascotas y el frío extremo pueden hacer que los episodios de asma sean más frecuentes. Otras personas pueden tener asma ocupacional causada por la exposición a sustancias químicas o toxinas en su entorno de trabajo.
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un tipo de enfermedad pulmonar que no tiene un buen pronóstico. Las personas que tienen EPOC a veces se quejan de cantidades excesivas de moco, opresión en el pecho y problemas respiratorios. Algunas de las causas de la EPOC incluyen el humo del cigarrillo, los vapores químicos y la contaminación. Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, la EPOC es la cuarta causa principal de muerte en los Estados Unidos. Los pacientes que tienen EPOC a menudo tienen que solicitar una discapacidad porque la enfermedad generalmente tiende a empeorar con el tiempo.
También existen otros problemas respiratorios causados por problemas de salud como la neumonía y la influenza. Estas enfermedades respiratorias suelen ser de corta duración y desaparecen cuando la persona ya no tiene el virus. Otros factores médicos, incluidos los tumores y la obesidad, también pueden dificultar la respiración y causar dolor en el pecho. Los diferentes tipos de cáncer de pulmón, como el linfoma, provocan daños en los pulmones, los alvéolos y la tráquea.
El tratamiento de los problemas respiratorios varía según el tipo de enfermedad respiratoria que tenga el paciente. Un médico evaluará al individuo para determinar qué tipo de afección está presente y obtener un historial médico completo. Durante un examen, el médico analizará los niveles de oxígeno de la persona y usará un estetoscopio para escuchar las vías respiratorias y los pulmones de la persona. Si el médico detecta sibilancias o cualquier otra anomalía, puede recomendar una radiografía o una tomografía computarizada.
Los medicamentos recetados para enfermedades respiratorias consisten en inhaladores, antibióticos y esteroides. Los médicos suelen sugerir quimioterapia para los pacientes que tienen cáncer de pulmón. Para casos graves de EPOC y enfermedad pulmonar restrictiva, es posible que la persona necesite un tanque de oxígeno portátil y una máscara. Los médicos aconsejan a los fumadores con problemas respiratorios que dejen de fumar.