La protección contra programas publicitarios se logra principalmente mediante la instalación de software que puede ayudar a prevenir la instalación de programas publicitarios. Estos programas suelen denominarse anti-adware o anti-spyware. Algunos programas antivirus también pueden ayudar a prevenir la instalación de programas publicitarios, pero en muchos casos, esta protección es mínima. El software publicitario no se comporta de la misma manera que los virus informáticos, por lo que muchos programas de virus no los reconocen. La protección contra el software publicitario también se puede lograr con precaución al visitar sitios web y habilitando bloqueadores de ventanas emergentes en los navegadores.
Muchas personas habilitan el software publicitario sin siquiera saber que lo están haciendo, porque el software publicitario suele estar disfrazado. En muchos casos, los programas publicitarios se esconden detrás de cuadros de diálogo de error diseñados para alentar a los usuarios a hacer clic en el mensaje. Al hacer clic en el mensaje, el programa tiene permiso para instalar adware en el disco duro de la computadora. La regla general aceptada es no hacer clic en el botón Sí en ningún cuadro de diálogo a menos que el creador del cuadro de diálogo sea absolutamente conocido y confiable. La instalación de bloqueadores de ventanas emergentes a menudo puede reducir el riesgo de este tipo de infección por software publicitario.
Otra buena forma de garantizar la protección del adware es tener mucho cuidado al instalar nuevos programas. Esto es especialmente cierto si el programa está en forma de descarga de computadora. Los programas disponibles como descargas gratuitas generalmente se consideran notorios por contener adware y spyware. Los usuarios probablemente deberían evitar el software gratuito a menos que estén seguros de que proviene de una fuente confiable y acreditada. Es una buena idea realizar una búsqueda en Internet antes de instalar cualquier tipo de software gratuito, porque si se sabe que la descarga contiene adware, la mayoría de las veces, otros usuarios han publicado esta información.
Algunas de las mejores protecciones contra el adware implican una navegación web sensata, porque el adware se puede incrustar e instalar en la página haciendo clic en enlaces dentro de sitios web. Algunos usuarios utilizan programas de protección de secuencias de comandos que ayudan a reducir este tipo de riesgo. Cuando se utiliza la protección de secuencias de comandos, las páginas web solo muestran contenido de confianza. Un inconveniente de utilizar la protección de secuencias de comandos es que los programas suelen ser muy amplios y pueden excluir inadvertidamente el contenido seguro de la página. Para evitar este problema, los usuarios suelen tener que dedicar algún tiempo a ajustar la forma en que sus programas de secuencias de comandos filtran el contenido.
Algunos programas publicitarios se envían mediante programas de correo electrónico, por lo que es una buena idea evitar hacer clic en los enlaces contenidos en los correos electrónicos no solicitados. La mayoría de las personas habilitan bloqueadores de spam dentro de sus programas de correo electrónico para reducir la cantidad de mensajes recibidos de los anunciantes, pero en muchos casos, los correos electrónicos peligrosos pueden sortear estos filtros. Es una buena idea eliminar los mensajes que provienen de direcciones de correo electrónico desconocidas.