En el mundo de la fabricación y la industria, las pruebas de control de calidad son tan variadas como los productos para los que están diseñadas. Las pruebas de control de calidad se utilizan para determinar si un producto es seguro para el consumidor, se fabrica según las especificaciones y cumple con las pautas de utilidad u otras medidas de calidad. Las pruebas de control de calidad son una parte importante de la industria manufacturera porque estas pruebas garantizan la seguridad y satisfacción de los usuarios finales con sus compras.
Las pruebas y métodos de control de calidad generalmente se dividen en tres categorías básicas. Estas categorías son paneles de prueba internos, subcontratados y de usuario. Aunque no todos los fabricantes utilizan los tres tipos de pruebas de control de calidad, casi todos los fabricantes implementan alguna forma de auditoría de control de calidad en el proceso de fabricación.
Las pruebas de control de calidad internas pueden ser algo tan simple como la inspección visual del producto para determinar el número correcto de piezas, la coloración correcta o el daño visible, o este tipo de prueba puede implicar una serie compleja de pruebas de laboratorio cuidadosamente calibradas para determinar las composiciones químicas y otras propiedades de un producto manufacturado. Las pruebas de control de calidad internas son la forma de control de calidad más comúnmente empleada. Un fabricante puede optar por tener un departamento de control de calidad separado, o se pueden realizar pruebas de control de calidad a lo largo de varias partes de la línea de producción.
Las pruebas de control de calidad subcontratadas son un método de control de calidad que se utiliza comúnmente en industrias como la industria alimentaria o la industria de producción de medicamentos. Se asigna un auditor de control de calidad externo para ejecutar una serie de pruebas en los productos para determinar si el producto cumple con las pautas de calidad y las afirmaciones del fabricante. En el caso de industrias específicas, estas pruebas de control de calidad subcontratadas pueden ser exigidas por el gobierno para garantizar la seguridad del consumidor de los productos farmacéuticos o alimenticios.
La tercera categoría de pruebas de control de calidad son los paneles de prueba de usuario. En este tipo de prueba de control de calidad, el producto, o un prototipo funcional del producto, se entrega a un usuario para que lo pruebe y luego entregue un informe basado en su experiencia personal. Esta prueba es casi siempre la última prueba de la serie y se utiliza para comprender mejor cómo los consumidores usarán un producto y qué preocupaciones podría presentar el producto. Cuando los productos se prueban en paneles de prueba de usuario, el producto de muestra generalmente se entrega a los miembros del panel de prueba a cambio de participar en la prueba de control de calidad. En otros casos, el miembro del panel de prueba puede recibir otras recompensas o pago en efectivo por sus servicios.