Los dos tipos básicos de pruebas de drogas orales son las pruebas in situ y las pruebas de laboratorio. Las pruebas en el sitio brindan resultados instantáneos en menos de 10 minutos, y las pruebas de laboratorio se analizan en una instalación de prueba fuera del sitio y su procesamiento puede demorar de varios días a una semana o más. Ambos tipos de pruebas de drogas orales requieren que se obtenga una muestra de saliva de la persona que se somete a la prueba. Las pruebas de detección de drogas generalmente las realizan dos categorías principales de personas: los empleadores que necesitan verificar la sobriedad de sus empleados y los padres preocupados por el bienestar de sus hijos.
Las pruebas de detección de drogas orales en el lugar permiten que el evaluador reciba resultados inmediatos utilizando una muestra de saliva de la persona que se somete a la prueba. Este tipo de prueba oral es ideal para situaciones que requieren una lectura instantánea. Son los tipos más comunes de detección de drogas que se utilizan para las pruebas de detección de drogas aleatorias en el trabajo, así como pruebas puntuales realizadas por los padres para verificar la sobriedad de sus hijos. Los empleadores también las utilizan inmediatamente después de que ha ocurrido un accidente en el trabajo para evaluar mejor si el uso de sustancias fue un factor que contribuyó al incidente. Las pruebas de detección de drogas en el lugar también se pueden utilizar para detectar el consumo reciente de alcohol.
Se prefieren las pruebas de drogas orales analizadas en laboratorio para situaciones que requieren la verificación del uso potencial de drogas durante un período de tiempo más largo. La muestra de saliva se recolecta de la misma manera que con una prueba en el sitio, pero luego se envía a una instalación de prueba para su procesamiento. Por lo general, los resultados tardan al menos una semana en determinarse, pero pueden detectar una variedad más amplia de medicamentos. Estos tipos de pruebas de drogas se utilizan con mayor frecuencia para las evaluaciones previas al empleo, lo que permite a un empleador verificar el abuso de drogas en el pasado y el uso actual.
Las pruebas de drogas orales pueden detectar el uso pasado y presente de una variedad de sustancias, como marihuana, cocaína, anfetaminas y éxtasis. Por lo general, se clasifican como pruebas de drogas de cinco paneles o pruebas de drogas de 10 paneles, lo que indica la cantidad de sustancias que se analizarán en la prueba. El período de tiempo durante el cual la prueba puede detectar el uso varía según la sustancia. Sin embargo, la mayoría de las sustancias se prueban para su uso durante los últimos dos o tres días.
Se prefieren las pruebas de drogas orales a una prueba de drogas en orina porque dificultan mucho la manipulación de los resultados para crear una lectura falsa negativa. No son tan extensos como una prueba de drogas para el cabello, pero brindan suficientes detalles para satisfacer las necesidades de la mayoría de los probadores a un precio significativamente más bajo. También son mucho más simples de administrar que los análisis de drogas en sangre, mientras que proporcionan niveles de precisión muy similares con respecto a los resultados.