Hay un viejo dicho en el periodismo que compara a médicos y reporteros. Dice que los médicos pueden enterrar sus errores, pero los errores de los periodistas terminan en la portada. Ahora, gracias a la combinación de la medicina y la tecnología de realidad virtual, los médicos pueden matar virtualmente a todos los pacientes que quieran sin repercusiones ni necesidad de entierros & mdasj; Los reporteros todavía están solos. Los médicos modernos están haciendo uso de la realidad virtual médica, un entorno con imágenes y sonidos creados por una computadora, para capacitar a médicos y enfermeras en una variedad de técnicas y cirugías sin exponer a los pacientes a errores de principiantes. La realidad virtual también se está empleando para ayudar a algunos pacientes a superar las fobias y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y también para capacitar a estudiantes de medicina.
Algunos hospitales instruyen a los médicos en procedimientos cardíacos mediante una simulación tridimensional. La ventaja es que los cirujanos aprenden en un entorno práctico y realista en lugar de a través de instrucciones simples. Se están utilizando programas de realidad virtual médica (RV) similares para educar a los pacientes en los métodos de autocuidado, y también para la formación continua y la recertificación de los profesionales sanitarios. Las simulaciones pueden medir la competencia de los médicos para realizar nuevos procedimientos y, a menudo, brindan retroalimentación inmediata. Otras aplicaciones de realidad virtual ayudan en la enseñanza de la flebotomía y las inserciones intravenosas.
Se pueden encontrar aplicaciones de realidad virtual adicionales en el campo de la salud mental. La realidad virtual proporciona un entorno controlado para el tratamiento de los trastornos de ansiedad, incluida la claustrofobia y el miedo a los puentes, volar, conducir, arañas, tormentas eléctricas, ascensores y volar. Los pacientes se exponen a la cosa o situación que les causa ansiedad por etapas, pero primero se les instruye en métodos para disminuir su respuesta al estímulo. La terapia tradicional que se basa en exponer al paciente al estímulo que causa ansiedad no siempre es segura o se logra fácilmente de una manera rentable, pero las aplicaciones médicas de realidad virtual están cambiando la forma en que se puede administrar la exposición a un estímulo.
Otro ámbito en el que la realidad virtual médica está ayudando a las personas es a dejar de fumar. Se ha creado y utilizado un juego de realidad virtual con los adolescentes para ayudarles a encontrar formas alternativas de responder a los factores desencadenantes que les hacen buscar sus cigarrillos.
Los investigadores están analizando muchas áreas donde la realidad virtual puede ayudar a mejorar la vida de un paciente, y el autismo es una de estas áreas. Una ventaja de la realidad virtual en este caso sería la capacidad de reducir los estímulos que distraen, y los investigadores también podrían recrear entornos domésticos y escolares, ayudando al niño a aprender ciertos aspectos de sus rutinas de la vida diaria o habilidades sociales.