El software de descubrimiento electrónico generalmente se empaqueta y comercializa con varios tipos de ayudas de descubrimiento electrónico, todas ellas destinadas a hacer que la preparación de litigios sea más rápida, barata y manejable. Los servicios de descubrimiento electrónico incluyen la organización y extracción de datos relevantes de correos electrónicos, hojas de cálculo comerciales, documentos procesados de texto e información almacenada en audio y video. Las herramientas de descubrimiento electrónico tienen aplicación a cualquier tipo de información almacenada electrónicamente (ESI).
En un litigio, el descubrimiento es el proceso mediante el cual las partes contrarias intercambian documentos e información relevante para la disputa. El descubrimiento electrónico se ocupa específicamente de los intercambios de ESI entre los litigantes. Con las muchas nuevas tecnologías de la información, el descubrimiento electrónico se ha convertido en su propio campo de derecho. Las Reglas de Procedimiento Federales contienen disposiciones específicas para realizar e-discovery.
Los litigios complejos y a gran escala requieren mucho tiempo y son costosos. Los servicios importantes de descubrimiento electrónico implican la organización y recuperación de información relevante de, a veces, millones de páginas de documentos. El software de soporte para litigios de descubrimiento electrónico puede eliminar datos que se encuentran fuera de los plazos relevantes para la demanda. Esto elimina la información duplicada, ahorrando en lo que a menudo son enormes costos de copia. El software de descubrimiento electrónico también puede realizar un análisis de costo-beneficio de preparar y copiar todos los datos relevantes contenidos en el descubrimiento.
Con cualquier documento ESI, incluidos los correos electrónicos, el software e-discovery puede organizar ESI por tipo. También puede rastrear el historial del documento, incluidas las acciones realizadas en el documento, e identificar a la persona que manejó, modificó o eliminó un documento dentro de un período específico. Los servicios de descubrimiento electrónico incluyen el aislamiento de documentos escritos a mano y archivos que pueden necesitar ser examinados a mano. También se utilizan para crear gráficos para su uso como exhibiciones en el juicio. El ESI en un idioma extranjero se puede aislar y traducir.
Los servicios para el descubrimiento electrónico también incluyen el seguimiento de «palabras clave» legales en ESI y la búsqueda de patrones recurrentes de datos legalmente relevantes. Estos servicios ayudan a los abogados que litigan en un caso a identificar problemas legales importantes y desarrollar una estrategia para presentar pruebas. Los servicios también incluyen programas que pueden aislar los nombres de las personas que fueron los custodios clave de los documentos durante los períodos legalmente relevantes. Esto puede ayudar a los abogados a preparar una lista de testigos y decidir el orden en el que deben testificar.
Los servicios de descubrimiento electrónico están disponibles para ESI interno a fin de proteger documentos potencialmente detectables. Se utilizan para proteger documentos legales confidenciales como contratos, actas de reuniones de la junta, información de clientes y registros de personal. Este tipo de servicio ayuda a evitar almacenar información confidencial más tiempo del necesario y reduce el riesgo de pérdida o exposición de documentos importantes. Los usos internos también incluyen el seguimiento del cumplimiento de las políticas de la empresa y las regulaciones gubernamentales para evitar litigios.