Se pueden utilizar varios sistemas de compactación para lograr una multitud de objetivos: algunos están diseñados para compactar el suelo u otras partículas, mientras que otros se utilizan para comprimir materias primas para su almacenamiento o transporte. En la industria de la construcción, algunos sistemas compactadores son pequeños y se utilizan para compactar suelo u otros materiales en espacios más pequeños. Los sistemas excepcionalmente grandes cuentan con grandes rodillos que compactan los materiales; estas máquinas a veces se conocen como apisonadoras o compactadores de doble tambor. Un compactador de un solo tambor contará con un rodillo de acero grande y dos ruedas de goma para impulsar la máquina hacia adelante.
Los sistemas de compactadores de placa vibratoria se utilizan comúnmente en entornos de construcción más pequeños para compactar el suelo u otros materiales. La máquina cuenta con una placa ponderada que vibra a una alta velocidad para compactar materiales. Se utiliza un motor de gasolina o diesel para impulsar la máquina, y un operador caminará detrás de la placa compactadora para guiarla sobre el área que requiere compactación. Este es uno de los sistemas de compactación más utilizados en los sitios de trabajo, y la máquina puede variar en tamaño y función para adaptarse a varios tipos de trabajos de construcción.
Un compactador de zanjas tiene un cuerpo estrecho y ruedas de acero giratorias para lograr la compactación. Los sistemas compactadores que están diseñados para zanjas pueden controlarse a distancia para que el usuario no tenga que caminar detrás de la máquina mientras compacta los materiales. Esto mejora la seguridad del operador, ya que no necesitará ingresar a una zanja para operar la máquina. El compactador de zanjas también se puede utilizar una vez que se ha rellenado la zanja; se puede pasar sobre la zanja para compactar el suelo reemplazado.
Los proyectos de construcción excepcionalmente grandes requerirán sistemas compactadores más grandes. Los compactadores de doble tambor son máquinas grandes que a menudo se utilizan para preparar el suelo antes de un proyecto de pavimentación, así como para aplanar y compactar el asfalto una vez que se ha colocado. Estas máquinas pueden tener dirección articulada para una mayor maniobrabilidad; generalmente se mueven bastante lento para permitir la mayor cantidad de compactación. Un compactador de un solo tambor también aplanará o compactará materiales de la misma manera que un compactador de doble tambor, pero para mayor tracción, las ruedas traseras de la máquina serán de goma.
Otros tipos de sistemas compactadores se utilizan para fines específicos. Un compactador de basura, por ejemplo, comprimirá la basura dentro de un contenedor o contenedor para maximizar el espacio de almacenamiento. Un compactador de neumáticos comprimirá neumáticos de caucho para empacarlos; un brazo hidráulico presionará las llantas juntas, y se puede usar un alambre para empacar para evitar que las llantas se descompriman una vez que el brazo hidráulico se retrae.