Si bien existen muchos tipos de sistemas de línea de montaje, algunas variaciones comunes incluyen los modelos de fabricación clásica, automatizada, intermitente y ajustada. Estos sistemas se utilizan a menudo para fabricar diferentes tipos de productos. Las líneas de montaje clásicas se pueden utilizar para crear elementos complejos, como automóviles, que son más o menos iguales en miles de productos. Las líneas de montaje intermitentes, por el contrario, se utilizan a menudo para fabricar una pequeña cantidad de un producto en función de pedidos personalizados específicos. A pesar de las diferencias de diseño, muchas de estas líneas de montaje tienen algunas características compartidas.
En una línea de ensamblaje clásica, los productos complejos a menudo se ensamblan utilizando varias estaciones y muchos procesos automatizados. Los objetivos de muchos de estos sistemas son reducir la cantidad de trabajadores necesarios y aliviar la necesidad de mover manualmente las piezas de trabajo. Los trabajadores y las herramientas a menudo están espaciados a lo largo de una línea de ensamblaje, realizando una tarea antes de permitir que la pieza pase a la siguiente estación. Un trabajador solo puede realizar una pequeña tarea, como apretar una serie de pernos. Uno de los beneficios del sistema clásico de línea de ensamblaje es que los trabajadores no calificados o semi-calificados son suficientes para completar muchas de las tareas de fabricación o fabricación.
Una línea de montaje automatizada es generalmente aquella que requiere poca participación humana para funcionar. Estos pueden incluir sistemas de producción en masa a gran escala que utilizan máquinas controladas por computadora. Este tipo de línea de montaje reduce algunos de los peligros asociados con el trabajo en la línea de montaje, lo que la hace especialmente útil cuando los productos químicos o el calor dificultan la intervención humana. Los sistemas automatizados a menudo se combinan con otros sistemas, según el producto.
Los sistemas de líneas de montaje intermitentes pueden incluir los mismos elementos que muchos otros sistemas, pero las piezas de trabajo a menudo se personalizan para pedidos específicos. Los trabajadores y las máquinas deben adaptarse a los cambios, lo que a menudo aumenta el costo de producción final. La fabricación de guitarras, por ejemplo, requiere un proceso similar cada vez, aunque cada guitarra puede ser diferente según la demanda del consumidor y las propiedades del material.
La manufactura esbelta utiliza equipos de trabajadores en una línea de ensamblaje para crear productos. La principal diferencia de este sistema de línea de montaje es que los trabajadores a menudo cambian de trabajo y pueden dividir la carga de trabajo de formas novedosas, según las piezas de trabajo. De alguna manera, este tipo de sistema puede ayudar a aliviar muchos de los peligros asociados con las líneas de montaje clásicas, incluido el aburrimiento y las lesiones por movimientos repetitivos.