Los sistemas de reconocimiento de iris son dispositivos que escanean el iris de un individuo para establecer su identidad, generalmente por motivos de seguridad. Dichos sistemas se basan principalmente en el uso de cámaras que utilizan luz infrarroja para generar imágenes muy detalladas de los patrones únicos en el iris de un individuo. Los sistemas de reconocimiento de iris se utilizan en una variedad de entornos diferentes, incluido el control de inmigración, la seguridad de los aeropuertos e incluso en lugar de contraseñas para sitios en Internet. Los sistemas de seguridad basados en el reconocimiento de iris son, cuando se usan correctamente, al menos tan efectivos como los escáneres de huellas dactilares para identificar a las personas sin ambigüedad. Además, al desarrollar una plantilla para reconocer a una persona, rara vez es necesario actualizar esa plantilla durante la vida de la persona.
Los componentes utilizados en diferentes sistemas de reconocimiento de iris pueden diferir según la calidad y aplicación de los sistemas. Por ejemplo, podrían utilizar luz infrarroja o visible al generar imágenes. Las imágenes generadas se ejecutan a través de algoritmos que se someten a un análisis matemático complejo para verificar de manera concluyente la identidad de un individuo. Los algoritmos y métodos matemáticos utilizados varían según el tipo y la calidad del dispositivo óptico utilizado para recopilar la imagen del iris del individuo. Algunos sistemas de reconocimiento de iris son inmóviles, mientras que otros son dispositivos portátiles, que a menudo están conectados en red a una base de datos externa que contiene plantillas de usuario.
La luz infrarroja o visible se puede utilizar en sistemas de reconocimiento de iris. Los sistemas basados en luz infrarroja cercana, o NIR, son los más comunes porque la luz infrarroja cercana no genera reflejos que puedan dificultar el reconocimiento del iris. Desafortunadamente, las imágenes NIR carecen de información sobre la coloración del pigmento, por lo que los algoritmos de reconocimiento deben basarse completamente en patrones no relacionados con el color. El reconocimiento de iris basado en luz visible capta la pigmentación, por lo que los sistemas de reconocimiento pueden utilizar patrones de color, lo que puede facilitar la identificación porque los patrones de pigmentación contienen una gran cantidad de información que se puede utilizar para el reconocimiento. Los reflejos de luz visible en estos sistemas, sin embargo, pueden resultar en una cantidad sustancial de ruido en las imágenes recolectadas.
Muchos sistemas de reconocimiento de iris se combinan con otros sistemas de identificación biométrica u otros métodos de verificación de identificación para mayor seguridad. Las posibilidades de que se omita un sistema combinado de identificación de huellas dactilares e iris son bastante pequeñas, especialmente si también se requiere alguna identificación alternativa, como un pasaporte o una contraseña. Sin embargo, otros sistemas dependen completamente de los sistemas de reconocimiento de iris porque tienen un potencial muy bajo de identificación errónea.