Como es un campo en constante expansión, es difícil enumerar todos los diferentes tipos de terapia experiencial. Algunos de los tipos principales incluyen hipnosis, desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular (EMDR) y psicodrama. También se utilizan con frecuencia la gestáltica, la terapia de arte y juego y el trabajo en bandejas de arena de Jung. Todos estos métodos terapéuticos postulan que se puede alcanzar un aspecto más profundo del «conocimiento» cuando las personas comprenden sus conflictos a través de la acción o la experiencia.
Si bien el psicodrama a menudo se considera uno de los primeros tipos de terapia experiencial, el uso del hipnotismo por parte de Freud es anterior. Cuando Freud empleó esto en la práctica, buscó ayudar a sus clientes a experimentar sus conflictos en un nivel mucho más profundo. En algunos pacientes, el estado hipnótico produjo abreacción, la vivencia de experiencias traumáticas previas. Freud postuló que el cliente podría entonces procesar mejor la angustia porque su punto de vista en la re-vivencia no era el mismo que había sido cuando ocurrió el trauma por primera vez.
Un concepto similar a la hipnosis y abreacción de Freud es EMDR. Mientras se le indica a una persona que mueva los ojos para seguir un metrónomo o los dedos de un terapeuta, al mismo tiempo vuelve a experimentar experiencias difíciles o pensamientos asociados con ellos. Se cree que el movimiento ocular simultáneo y el recuerdo de estos incidentes ayudan al cliente a reprocesar experiencias angustiantes. Esta forma de terapia experiencial se usa a menudo para tratar el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
El psicodrama se remonta a principios del siglo XX y es principalmente una terapia experiencial grupal. Un miembro del grupo desempeña un papel que de alguna manera está conectado con su vida, mientras que otros miembros del grupo desempeñan papeles secundarios. Esto no tiene guión y permite a las personas representar sus experiencias o corregir a otras personas «actuando su vida», con palabras y acciones durante la actuación improvisada.
La terapia Gestalt, que es uno de los tipos de terapia experiencial más conocidos, se basa en gran medida en los principios del psicodrama, pero se puede aplicar en entornos individuales. Parte de esta terapia llama la atención sobre las palabras incongruentes y el lenguaje no verbal del cliente. Otros aspectos le piden al cliente que actúe directamente sobre cuestiones conflictivas. Un ejercicio bien conocido de la Gestalt es la “silla vacía”, en la que los clientes cambian entre ser ellos mismos y ser otros, como los padres. Una conversación entre el cliente y otra persona con la que el cliente «actúa» es, por tanto, experimentalmente posible.
Las terapias de arte y juego pueden ser apropiadas para niños o adultos. Las terapias de juego son especialmente útiles para los niños que pueden tener dificultades para pasar una hora hablando con un terapeuta. En cambio, el conflicto se puede entender en el contexto del comportamiento y en algunas preguntas que un terapeuta podría hacer durante una sesión. Las terapias de arte involucran una experiencia del inconsciente a través de la expresión artística.
El trabajo en bandejas de arena de Jung es una variante de las terapias de arte y juego. Tanto los adultos como los niños pueden remodelar la arena y agregarle figuras para crear una escena. Hablar de ello puede ser necesario o no, pero la escena se interpreta a través de los motivos elegidos. Para el cliente, esta es otra forma de interactuar con la mente inconsciente.