Los profesores de ciencias son académicos que imparten clases en colegios y establecimientos de educación superior. Las principales universidades reclutan personas para ocupar diferentes puestos de profesor de ciencias en un solo departamento. Las escalas salariales para los profesores varían mucho según la experiencia, aunque algunos profesores son técnicamente estudiantes en lugar de empleados universitarios.
Los académicos con experiencia en biología, química, física y otras ciencias a menudo ocupan puestos de profesor de ciencias en los que se les exige que realicen trabajos de campo y que dirijan sesiones en el aula. Los científicos biológicos estudian los organismos vivos, aunque cada profesor puede centrarse en un animal, planta o especie en particular. Los químicos estudian los elementos y las reacciones químicas, mientras que los físicos estudian la materia y el espacio. En las principales universidades, los profesores de ciencias normalmente enseñan sobre un tema, pero en los colegios comunitarios y otros tipos de establecimientos de educación superior, un profesor puede tener que enseñar clases que cubren una variedad más amplia de temas de ciencias básicas.
En algunas naciones, como los Estados Unidos, se requiere que la mayoría de los estudiantes universitarios estudien al menos algunas clases de ciencias. Los profesores que enseñan temas generales como la biología pueden tener que enseñar a los estudiantes que no están en la universidad a obtener títulos de ciencias. Las personas que enseñan temas más específicos, como la biología marina, solo pueden enseñar a los estudiantes que están tomando títulos en ciencias biológicas, ya que los estudiantes han aprobado con éxito varios otros temas generales de ciencias antes de poder inscribirse en estas clases más especializadas.
Algunas universidades tienen trabajos de profesor de ciencias para académicos que pasan la mayor parte de su tiempo realizando investigaciones en el laboratorio o en ubicaciones fuera del campus. Los científicos de investigación incluyen científicos biológicos que tienen la tarea de identificar enfermedades y químicos que intentan desarrollar nuevos medicamentos. Estos investigadores normalmente imparten clases para estudiantes de posgrado y los asistentes a la clase a menudo tienen que desempeñar un papel activo en la investigación del profesor. En muchos casos, los profesores de investigación escriben libros y guías de estudio que usan los estudiantes de la universidad en la que trabajan, así como los estudiantes que estudian en otros lugares.
En muchas universidades, los estudiantes de posgrado en ciencias son responsables de impartir clases para estudiantes universitarios. Estas personas pueden realizar conferencias o dirigir seminarios y discusiones grupales. Los estudiantes de posgrado normalmente reciben un estipendio o matrícula y alojamiento gratuitos a cambio de la enseñanza. Hacer uso de los estudiantes de posgrado como maestros puede permitir que las universidades reduzcan los costos al eliminar los trabajos remunerados de profesor de ciencias. Al graduarse, los estudiantes de posgrado a veces son retenidos por la universidad y pasan a los roles de profesor convencional, aunque los estudiantes de postgrado a menudo exceden el número de puestos disponibles.
La mayoría de las universidades solo emplean un número limitado de conferencias permanentes. Los profesores invitados que son expertos en temas particulares a menudo trabajan en contratos a corto plazo en varias universidades diferentes a lo largo del año. Por lo general, estos maestros tienen la tarea de dirigir una sola clase o conducir una serie de seminarios sobre un tema específico. En algunos casos, a una universidad le cuesta menos contratar una serie de profesores invitados independientes en lugar de ocupar puestos de profesor de ciencias a tiempo completo.