Los trastornos de la articulación, también conocidos como trastornos fonéticos, afectan a más niños y adultos de lo que la mayoría de la gente cree. De hecho, solo alrededor del 10 por ciento de la población general exhibe un habla perfectamente «normal» en términos de estar completamente libre de imperfecciones tonales o trastornos fonológicos y de articulación. En los niños, los trastornos de la articulación se asocian con mayor frecuencia con trastornos neurológicos debido a complicaciones del nacimiento o afecciones médicas heredadas genéticamente que pueden afectar el habla, como la neurofibromatosis y la fibrosis quística. El habla de los adultos, por otro lado, con mayor frecuencia se altera más adelante en la vida debido a un accidente cerebrovascular, un traumatismo cerebral o la aparición de la demencia. Sin embargo, los trastornos de la articulación también pueden aparecer tanto en adultos como en niños sin una causa específica conocida.
La clasificación más común de trastornos de la articulación se denomina simplemente trastornos de la voz. Aunque los trastornos de la voz incluyen una gama más amplia de problemas que la articulación, algunas de estas dificultades pueden afectar la calidad del habla como consecuencia secundaria. Por ejemplo, una calidad de voz anormal debido a una lesión, enfermedad o extirpación quirúrgica de la laringe probablemente producirá trastornos de la articulación además de dificultades para regular el volumen, el tono y el tono del habla.
Otros trastornos generales del habla que pueden afectar negativamente la articulación incluyen la tartamudez y el desorden, que se caracterizan por la repetición involuntaria de palabras o un ritmo desordenado del habla, respectivamente. Estos factores son importantes ya que un gran porcentaje de personas que presentan estos trastornos también presentan trastornos de la articulación. Además, aquellos que tienen dificultades en el lenguaje receptivo probablemente adopten patrones fonéticos incorrectos debido a que no pueden procesar y aprender adecuadamente los sonidos. Esto puede deberse a una discapacidad auditiva o debido a la incapacidad de distinguir las diferencias entre sonidos particulares. Por ejemplo, los niños con trastornos de la articulación con frecuencia tienen problemas con ciertas consonantes y pueden pronunciarlas todas de la misma manera en un evento lingüístico conocido como colapso de fonemas.
De manera similar, los trastornos de la articulación pueden deberse a una comprensión deficiente del habla debido a algún tipo de lesión en el cerebro, como un derrame cerebral. Además de que el reconocimiento de voz se ve afectado en tales casos, también ocurre a menudo la incapacidad para producir el habla. Este tipo de trastorno adquirido de la articulación se conoce como afasia. Sin embargo, si el habla se vuelve dificultosa específicamente debido a la dificultad para tragar como resultado de un accidente cerebrovascular o un trastorno neurológico, entonces la condición se conoce como disfagia.
La disartria es otro trastorno del habla que también puede desarrollarse después de un accidente cerebrovascular o una lesión cerebral. Sin embargo, la disartria produce trastornos de la articulación por debilidad o parálisis de los músculos faciales. La disartria también ocurre en personas con trastornos neurológicos progresivos, como la enfermedad de Parkinson, parálisis cerebral o esclerosis lateral amiotrófica o enfermedad de Lou Gehrig.
Si bien los trastornos de la articulación pueden ocurrir debido a una variedad de causas, los científicos están logrando un progreso constante en la identificación de factores genéticos específicos. De hecho, el Journal of Neurodevelopmental Disorders publicó recientemente los resultados de un estudio que fue parte de un programa de 20 años diseñado para investigar las causas genéticas de los trastornos del habla y el lenguaje. El estudio confirmó hallazgos previos de que tales trastornos están relacionados con el gen KIAA0319 del cromosoma 6.