Muchos tipos de trastornos del habla tienen causas físicas o psicológicas. A menudo implican omitir, agregar, distorsionar o sustituir sonidos. Algunos de los más comunes incluyen tartamudeo, desorden, disartria, trastornos del sonido de la voz y del habla, apraxia y mudez. Los trastornos del sonido del habla son mucho más comunes en los niños que en los adultos.
Los tartamudos interrumpen constante e involuntariamente el flujo del habla, prolongan los sonidos de las vocales, repiten otros sonidos y hacen pausas anormalmente largas. Se desconoce su causa, pero muchos tartamudos muestran baja autoestima, nerviosismo o aversión a producir ciertos sonidos del habla. El desorden es similar, pero es más un trastorno del lenguaje que un trastorno del habla. La persona habla tan rápido que le resulta difícil comprender lo que se dice, transpone sonidos y comete errores tanto de gramática como de vocabulario.
El ceceo es otra forma de trastorno del habla. El ceceo interdental es más común, como pronunciar las palabras «hundirse» y «pensar» por igual. También está el ceceo lateral, o «slushy s», y el ceceo palatino en el que el hablante intenta producir sonidos con la lengua en el paladar.
La disartria se caracteriza por debilidad de los músculos del habla. A menudo se debe a un daño cerebral o nervioso causado por un accidente cerebrovascular, parálisis cerebral o esclerosis lateral amiotrófica (ELA), comúnmente conocida como enfermedad de Lou Gehrig. En casos extremos, el aire no pasa por las cuerdas vocales, lo que impide la formación de sonido.
El mutismo y los patrones anormales del habla también pueden ser causados por trastornos neurológicos. En algunos casos, el área del cerebro que controla el habla puede estar malformada o los órganos del habla pueden haberse desarrollado incorrectamente. El mutismo también puede ser el resultado de un trauma. Muchas personas con autismo tampoco hablan o muestran patrones de habla anormales, como responder “sí” repitiendo la pregunta.
También hay muchos trastornos del habla menos comunes. Entre ellos se encuentran el habla de Parkinson, temblor esencial, palilalia, disfonía espasmódica, mutismo selectivo y ansiedad social. Uno de los trastornos del habla más raros es la disprosodia, o síndrome de dialecto pseudoextranjero. El hablante con este trastorno tiene dificultades con el tono y la sincronización.
El tratamiento de los trastornos del habla depende de la causa. Si es psicológico, se debe enseñar al paciente cómo superar el estado mental responsable del trastorno. Un terapeuta del habla podría ayudarlo con el problema. Si la causa es física, el tratamiento puede incluir cirugía de nervios o cerebro. En cualquier caso, se pueden recetar medicamentos.