Los archivos de video multimedia pueden venir en diferentes formatos, cada uno con un nivel de popularidad basado en varias especificaciones. Según la disponibilidad y el uso, los tipos más populares de formatos de video multimedia son Audio Video Interleave (AVI) y Moving Pictures Expert Group (MPEG). Los dispositivos móviles y los servicios de transmisión en línea a menudo utilizan video Flash (FLV), Windows Media ™ Video (WMV) y el Proyecto de asociación de tercera generación (3GP). Otros formatos de video multimedia comunes incluyen QuickTime® Movie (MOV), Matroska (MKV) y RealMedia® (RM). DivX® y Ogg también son populares entre los usuarios.
AVI se desarrolló por primera vez a fines de 1992 como un medio para permitir la reproducción de video y audio al mismo tiempo. Sus capacidades de compresión de archivos lo convirtieron en una opción popular entre los usuarios que tenían espacio limitado en sus discos duros. Los avances tanto en las técnicas de compresión como en la tecnología de intercambio de información permitieron que AVI mantuviera su popularidad durante años, ya que el formato de archivo sigue siendo uno de los formatos de video multimedia más descargados. Los videos AVI tienen la extensión de archivo .avi.
MPEG, por otro lado, se desarrolló en 1993 y se usó principalmente para contener información de video y audio para discos compactos de video (VCD). La primera versión del formato, MPEG-1, necesitaba reducir el tamaño de las imágenes para cumplir con las limitaciones de la tasa de bits, lo que resultó en videos de calidad relativamente más pobre que la que estaba disponible en ese momento. Las actualizaciones al formato permitieron resoluciones escalables de alta definición y una compresión de archivos mejorada. Los datos de audio contenidos en archivos MPEG generalmente se comprimen dentro del formato MPEG Audio Layer III (MP3), uno de los formatos de audio multimedia más populares disponibles. Las extensiones de archivo de uso común para los formatos de video multimedia MPEG incluyen .mpeg, .mpg y .mp4.
Los sitios web para compartir videos, como YouTube ™, a menudo usan FLV y WMV como sus formatos de video multimedia preferidos. Los formatos permiten una transmisión de datos más rápida y fluida a través de Internet en comparación con otros formatos, aunque con una pérdida de calidad de video. Las actualizaciones a la tecnología permiten a los usuarios optar por videos de alta definición, pero como resultado, las velocidades de transmisión se vuelven significativamente más lentas. Las extensiones de archivo incluyen .flv y .f4v más avanzado para FLV y .wmv para WMV.
3GP se ve más comúnmente en videos tomados por teléfonos de telecomunicaciones móviles (3G) de tercera generación. El formato, aunque de baja calidad en comparación con otros tipos de archivos, cuenta con tamaños de archivo mucho más pequeños, lo que lo convierte en un formato ideal para el espacio de disco más pequeño que se encuentra en los teléfonos móviles. 3GP generalmente se comparte a través de Servicios de mensajería multimedia (MMS) y transferencias de dispositivos de almacenamiento, pero también se carga y descarga a través de Internet.