El Departamento de Estado de los Estados Unidos es la agencia responsable de las relaciones exteriores entre los Estados Unidos y otros países del mundo. Aquellos que deseen representar a su país en el extranjero siguiendo una carrera en el Servicio Exterior con el Departamento de Estado pueden elegir entre dos opciones. Los diferentes tipos de trabajos del Servicio Exterior pertenecen a la categoría de Oficiales del Servicio Exterior (FSO) o Especialistas del Servicio Exterior (FSS).
Los oficiales del servicio exterior trabajan en todo el mundo representando a los Estados Unidos en embajadas, consulados y otras misiones diplomáticas. Los trabajos del Servicio Exterior obtenidos por los FSO se realizan bajo una de las cinco carreras profesionales. Los FSO que eligieron la vía de gestión serán responsables de la operación eficiente y cotidiana de la embajada o consulado donde están estacionados. La segunda carrera es la vía consular, que requiere que los FSO asistan a las tareas consulares relacionadas con visas y pasaportes. Un FSO en la vía consular también es responsable de ayudar a los estadounidenses que viajan al extranjero con cualquier emergencia.
La vía económica es la tercera vía que un posible FSO puede elegir. Los FSO económicos promueven los intereses económicos de los Estados Unidos en el extranjero y ayudan a asesorar al gobierno de los Estados Unidos sobre cualquier problema de desarrollo económico. Los FSO que eligen la vía política ayudan a moldear la política exterior de los Estados Unidos a través de recomendaciones y promueven la posición de los Estados Unidos sobre cuestiones importantes dentro del país. La carrera final es la diplomacia pública. Estos FSO ayudan a fomentar las relaciones entre países a través de visitas especiales, intercambios culturales y otros eventos diplomáticos.
Para las personas interesadas en trabajos del Servicio Exterior que requieren una experiencia más especializada, pueden estar interesados en convertirse en Especialistas del Servicio Exterior. Un FSS ofrece habilidades especializadas que ayudan a apoyar a los Estados Unidos en operaciones diplomáticas en todo el mundo. El Departamento de Estado ofrece a los profesionales calificados trabajos en el Servicio Exterior como FSS en administración, ingeniería de la construcción, información internacional, tecnología de la información, medicina y salud, administración de oficinas y seguridad.
Independientemente de si una persona desea convertirse en un FSO o un FSS, el proceso de contratación es largo y puede demorar hasta dos años. Después de aprobar el Examen del Servicio Exterior requerido, los solicitantes deben aprobar un examen oral, una verificación de antecedentes en profundidad y recibir una autorización médica. Una vez que se cumplan todos estos requisitos, se asignarán nuevos especialistas y oficiales en función de las necesidades del Departamento de Estado de EE. UU.