Una rotura o desgarro parcial o total del tendón de Aquiles es una afección más grave que la tendinitis de Aquiles más común y requiere inmovilización inmediata y, en casos graves, posiblemente cirugía. Los tratamientos no quirúrgicos de ruptura del tendón de Aquiles a menudo se consideran para pacientes que tienen problemas de cicatrización de heridas debido a enfermedades sistémicas como diabetes o enfermedad vascular. También se recomienda a los pacientes ancianos e inactivos que opten por tratamientos no quirúrgicos.
El uso de un yeso corto en la pierna es una opción para los tratamientos no quirúrgicos de rotura del tendón de Aquiles. El yeso se coloca en la pierna lesionada, de modo que el tobillo se posiciona con una pequeña flexión plantar, ligeramente flexionado en dirección opuesta al cuerpo en un ángulo superior al habitual de 90 grados. El pie se inmoviliza en esta posición para que los tendones permanezcan en la posición óptima para la cicatrización. El yeso generalmente permanece en su posición durante seis a 10 semanas, dependiendo del progreso del proceso de curación.
El tobillo se puede mover gradualmente a una posición más neutral hacia el cuerpo después de cuatro a seis semanas de inmovilización. La inmovilización continuará después del reposicionamiento, aunque generalmente se permite caminar con el yeso en este punto. Una vez que un profesional de la salud determina que se puede quitar el yeso, se usa una pequeña elevación del talón en el zapato durante dos a cuatro meses. Es en este punto que comienza un programa de rehabilitación y fisioterapia para ayudar al paciente a recuperar fuerza, flexibilidad y movilidad.
Los tratamientos no quirúrgicos para la rotura del tendón de Aquiles no presentan complicaciones en la herida, como infecciones, cicatrices y rotura de tejidos. No hay exposición a la anestesia, lo que significa que no hay riesgo de reacciones adversas y una tasa de morbilidad mucho menor. Los peligros que plantean los tratamientos no quirúrgicos incluyen un riesgo significativamente mayor de una nueva ruptura o de que la lesión se repita. Es probable que una ruptura requiera una cirugía compleja. La naturaleza de la lesión significa que el tratamiento no quirúrgico puede resultar en una pérdida permanente de movilidad, flexibilidad y fuerza, y también requiere un mayor período de tiempo con la pierna inmovilizada.
La reparación quirúrgica abierta es el más común de los tratamientos de ruptura del tendón de Aquiles para personas con complicaciones de salud limitadas o sin complicaciones adicionales y para personas activas que desean volver a la actividad después de la curación. Durante la cirugía, se hacen incisiones en el tobillo para exponer el sitio de la ruptura y evitar cualquier daño al nervio sural. Una vez que se localizan los extremos de la ruptura o desgarro, se limpian y se preparan para volver a unirlos. Los extremos del desgarro se reposicionan y se vuelven a suturar con suturas fuertes no absorbibles, y se debe tener cuidado de no apretar demasiado o poco el tendón y las suturas.
Después de la cirugía, se aplica un yeso de inmovilización u ortesis rígida. Una ortesis es un aparato ortopédico rígido aplicado externamente. Después de un breve período de inmovilización, el pie se reposiciona y se vuelve a inmovilizar. En este punto, se permite el soporte de peso parcial. La inmovilización suele durar de cuatro a seis semanas, después de las cuales la rehabilitación comienza a restaurar la fuerza, la flexibilidad y la movilidad. Por lo general, la actividad completa se restablece en tan solo cuatro meses.