La mayoría de los usos de la puntuación están destinados a expresar algún tipo de significado, independientemente del entorno en el que se utilice la puntuación. En el lenguaje escrito, por ejemplo, la puntuación se usa típicamente para ampliar el significado de lo que se dice en palabras, a menudo al terminar una oración o al expresar una emoción. La puntuación también se puede utilizar en notaciones matemáticas, a menudo con diferentes significados que en el lenguaje escrito, aunque dichos significados han comenzado a expandirse desde los usos matemáticos al lenguaje escrito. También hay algunos usos de la puntuación fuera de la gramática o las matemáticas comunes, incluida la notación para el ajedrez y la programación de computadoras.
Independientemente de los signos de puntuación que se utilicen y del entorno en el que se utilicen, muchos usos de la puntuación tienen algunos atributos en común. La puntuación se usa típicamente para expresar significado o expandir lo que lo rodea de alguna manera simbólica, lo que permite que el texto vaya más allá de lo que se presenta a nivel superficial. En el lenguaje escrito, por ejemplo, la puntuación se usa típicamente para presentar información sobre lo que se expresa en palabras. Un punto permite a los lectores comprender cuándo una idea llega a una conclusión cuando termina la oración, se pueden usar comas y punto y coma para dividir ideas complejas, y los signos de interrogación y exclamación permiten al lector comprender mejor el propósito de las palabras de un escritor.
También hay usos de la puntuación fuera del lenguaje, especialmente en matemáticas. Más allá de las notaciones simples como los signos más y menos, también hay otros signos de puntuación que pueden tener significado en matemáticas. El> y tú ”para decir que él o ella es mejor que otra persona.
Varios usos de la puntuación también han ido más allá del lenguaje escrito estándar o del lenguaje escrito alterado. En la notación de ajedrez, por ejemplo, los signos de exclamación y los signos de interrogación se utilizan a menudo para indicar movimientos que son bastante buenos o movimientos de eficacia cuestionable. La programación de computadoras usa numerosos signos de puntuación para indicar varios conceptos dentro de un cierto lenguaje o sintaxis, a menudo para separar partes del código o comenzar y terminar una línea de comando. El auge del texto y la mensajería instantánea también ha expandido el uso de la puntuación en el lenguaje escrito a través del desarrollo de emoticonos y otros símbolos para expresar ideas rápidamente a través de medios no verbales.