Las hojas secas son una fuente abundante de materia orgánica que se puede utilizar para varios propósitos en un jardín, césped y en otros lugares. Las hojas se pueden triturar en pedazos finos y usarse como mantillo alrededor de árboles u otras plantas. Se pueden agregar a un contenedor de abono para complementar otros materiales ricos en nitrógeno y descomponerse en abono. En las proporciones correctas, las hojas se pueden agregar directamente al suelo, donde se descompondrán lentamente con el tiempo, enriqueciendo el suelo. Dependiendo del tipo exacto de hojas, también se pueden usar para hacer arreglos decorativos o como ropa de cama para lombrices junto con papel de periódico o bonote.
Antes de usar hojas secas en un césped o jardín, es importante saber de qué árboles cayeron las hojas secas. Esto se debe a que las hojas de los nogales negros contienen ciertos productos químicos que pueden matar las plantas con las que entran en contacto al descomponerse. Este químico puede inutilizar lotes enteros de abono o mantillo, por lo que las hojas de nogal negro deben evitarse por completo.
Una de las formas más básicas de utilizar hojas secas es como mantillo alrededor de plantas o árboles. Las hojas pueden ayudar a proteger las plantas mientras hibernan y pueden ayudar a retener la humedad en el suelo mientras permiten que el aire y el agua lleguen a las raíces. Con el tiempo, las hojas se descompondrán y ayudarán a agregar nutrientes al suelo, lo que a veces las convierte en una opción más conveniente que los mantillos de corteza que podrían tardar mucho más en descomponerse. Para usar hojas secas como mantillo, deben ser una variedad muy pequeña o deben triturarse con una máquina o cortadora de césped antes de colocarlas.
Las hojas secas en un jardín también se pueden usar en contenedores de abono o compostar por sí solas en contenedores bien aireados, como una caja hecha de malla o cercas de plástico. Las hojas ayudarán a proporcionar material que llenará una pila de abono, aunque necesitan una fuente de nitrógeno, como materia verde recién cortada. Alternativamente, hay polvos aceleradores de compost especiales que se pueden verter en una pila de hojas que iniciarán el proceso de compostaje con la cantidad correcta de humedad.
Las hojas secas pequeñas o trituradas se pueden enterrar directamente en el suelo, donde se romperán naturalmente con el tiempo. Este proceso puede llevar varios años, dependiendo de las condiciones del suelo y el tipo de hojas, pero eventualmente ayudará a rejuvenecer los nutrientes perdidos en el suelo. Sin embargo, es importante evitar agregar demasiadas hojas al suelo, porque grandes cantidades pueden crear un ambiente óptimo en el que pueden crecer bacterias dañinas y moho.
Las hojas que se han secado y han logrado conservar su forma y parte de su color otoñal se utilizan con frecuencia en arreglos florales con temas otoñales, coronas y otros proyectos de manualidades. Las hojas que llaman la atención, que pueden ser grandes, coloridas o de forma única, o todas las anteriores, se encuentran entre las variedades más populares para estos usos. Si bien uno debe asegurarse de que la hoja esté completamente limpia de antemano, posiblemente orgánica y sin productos químicos nocivos, es posible pintar chocolate derretido en una hoja bien veteada y luego quitar el chocolate endurecido para usarlo como decoración comestible en un pastel. u otro postre.