Los usos recomendados del masaje con vapor incluyen frotarlo en el pecho y la garganta para aliviar la tos, inhalar su vapor y usarlo como ungüento para dolores y molestias menores. Los usos no tradicionales pueden causar efectos secundarios y envenenamiento si se toman por vía oral. Algunas personas encuentran que estos productos son efectivos para los hongos en las uñas de los pies, las picaduras de insectos, las verrugas y el herpes labial. No se recomienda su uso en piel lesionada porque los ingredientes nocivos pueden ingresar al torrente sanguíneo y causar intoxicación.
Los usos tópicos de frotamiento con vapor probablemente sean seguros y podrían ser efectivos siempre que la pomada no se aplique en heridas abiertas. Algunas personas encuentran alivio de los dolores de cabeza después de aplicar este producto en la frente. Otras personas dicen que los usos del masaje con vapor para las hemorroides encogen el tejido doloroso, mientras que otros informan que causan ardor y malestar extremos. Cuando se aplica a los músculos adoloridos, el masaje con vapor puede aliviar los dolores menores.
Los ingredientes de la mezcla de vapor incluyen mentol, alcanfor y aceite de eucalipto que le dan a la pomada su aroma distintivo. El alcanfor y la trementina representan remedios caseros utilizados durante siglos como tónicos para una amplia gama de dolencias, pero la ingestión de estos aceites podría ser fatal. Los usos del frotamiento con vapor no deben incluir ningún tratamiento en el que se ingiera el producto como método para expulsar la flema del cuerpo.
La intoxicación por alcanfor puede ocurrir si la pomada se absorbe a través de la piel. Los fabricantes desaconsejan el uso de frotamientos con vapor en cualquier área donde la piel esté rota, lo que podría permitir que el alcanfor ingrese al torrente sanguíneo. Esta precaución se aplica al uso del producto en el herpes labial o en el interior de los conductos nasales. Los signos de intoxicación por alcanfor incluyen náuseas, vómitos y ardor.
Los usos de frotamiento con vapor para hongos en las uñas de los pies probablemente no sean dañinos, pero pueden o no representar un tratamiento efectivo. Algunas personas informan que los hongos desaparecieron después de las aplicaciones tópicas de este producto, mientras que otras no vieron ningún cambio. Es posible que se necesiten hasta seis meses de aplicaciones repetidas varias veces al día para ver los resultados, pero la evidencia sigue siendo mixta.
Un farmacéutico estadounidense inventó el masaje de vapor a fines del siglo XIX como un ungüento para la neumonía y el crup para facilitar la respiración durante la temporada de frío. Fue uno de las casi dos docenas de productos vendidos en ese momento para abordar los brotes de gripe. Más tarde, estos productos se promocionaron como una alternativa a los medicamentos orales para el resfriado que los niños podrían encontrar desagradables. Los usos del frotamiento de vapor con vapor pueden liberar ingredientes activos que alivian la tos. Algunas madres ponen el producto en los pies de sus hijos cuando padecen un resfriado común.
Este producto no está recomendado para niños menores de dos años. Algunas personas pueden ser alérgicas al roce con vapor, lo que les provoca un sarpullido. Calentar el ungüento antes de usarlo puede representar un peligro debido al contenido de aceite.