Cuando una mujer contrae rubéola durante el embarazo, la mayoría de las veces el bebé nace con síndrome de rubéola congénita (SRC). La gravedad del SRC depende de la etapa del embarazo en la que se encuentre la mujer cuando contrae la enfermedad. Los defectos de nacimiento asociados con el SRC pueden incluir sordera, problemas cardíacos, retraso mental, anomalías neurológicas o defectos de la vista; la sordera es el defecto congénito más común relacionado con el SRC. La prematuridad y otras afecciones potencialmente mortales también son comunes en el SRC. Para prevenir la rubéola durante el embarazo, las mujeres en edad fértil deben verificar su estado de inmunidad antes de quedar embarazadas.
Contraer rubéola durante los primeros cinco meses de embarazo es extremadamente peligroso para el feto. En aproximadamente el 80% de los casos en los que la mujer contrae rubéola durante el embarazo, el feto se enferma. Cuanto antes se exponga el feto a la rubéola, es más probable que se vea afectado de manera más grave.
Si la madre contrae rubéola durante las primeras 12 semanas de gestación, existe un 85% de probabilidad de que el bebé nazca con SRC, y durante las semanas 13-16, un 54% de probabilidad. Contraer la rubéola entre las semanas 17 y 20 de embarazo crea una alta probabilidad de que el bebé nazca sordo. Después de las 20 semanas de gestación, la mayoría de los bebés nacen sin defectos del SRC.
Los bebés nacidos de madres que contrajeron rubéola durante el embarazo pueden ser prematuros y tener bajo peso al nacer. La infección hepática, la anemia o un recuento bajo de plaquetas en sangre también pueden afectar al bebé al nacer. Además, algunos bebés con SRC tienen lo que los profesionales médicos denominan lesiones de muffin de arándanos. Estos bebés nacen con ictericia y hemorragias cutáneas moradas conocidas como púrpura. El virus de la rubéola también puede causar un aborto espontáneo o muerte fetal.
Una vez que una mujer contrae rubéola durante el embarazo, no hay forma de saber con certeza si el bebé también se infectará o en qué grado. Todas las mujeres en edad fértil pueden conocer su estado de inmunidad contra la rubéola con un simple análisis de sangre con punción en el dedo. Si una mujer descubre que no es inmune al virus de la rubéola, debe vacunarse de inmediato y luego esperar un mínimo de 28 días antes de intentar concebir. Aunque no se han documentado casos de SRC en mujeres embarazadas que se vacunan, los médicos recomiendan que las mujeres que ya están embarazadas esperen hasta que nazca el bebé antes de vacunarse. Las mujeres embarazadas no inmunes pueden reducir sus posibilidades de contraer rubéola evitando a las personas que tienen infecciones activas de rubéola.