El cultivo de naranjos y otros árboles de cítricos requiere una cuidadosa atención a la poda para mejorar la salud general del árbol y mejorar el rendimiento y el tamaño de la fruta que produce. Existe un cierto desacuerdo sobre la mejor manera de podar los naranjos, ya que algunas personas creen que menos es más, mientras que otras piensan que lo mejor es una poda más extensa. Independientemente de las preferencias individuales, ralear con cuidado las ramas superiores y cortarlas por los dos lados puede ayudar a producir buenos resultados en la poda de naranjos.
El mejor momento para podar un naranjo es cuando ha terminado de dar frutos durante el año, a finales del verano o principios del otoño. Antes de comenzar el proceso real de poda de naranjos, es bueno echar un vistazo al árbol y decidir qué tan extensa debe ser la poda. Algunos años, el árbol puede llevar más madera muerta que otros, o los problemas de plagas pueden significar que el árbol requiere una poda más intensa de lo habitual. Además, las áreas de brotación debajo del injerto también deben eliminarse lo más cerca posible del tronco del árbol, ya que no producirán frutos comestibles. Una vez que se identifican y se cuidan esas áreas, se puede podar el resto del árbol.
Una vez cortada la madera muerta y la madera dañada por plagas, el objetivo principal de la poda de naranjos es adelgazar las ramas superiores. Estas ramas suelen ser donde se produce la mayor cantidad de fruta, y la falta de poda puede hacer que el árbol crezca demasiado, lo que da como resultado una fruta más pequeña que no es tan sabrosa. Reducir estas ramas superiores deja mucho espacio para que crezca la fruta y también permite que se filtre más luz solar a través de las ramas medias del árbol. No se debe eliminar más de un tercio de las ramas superiores.
Cortar las ramas en el ángulo correcto y hacer el número correcto de cortes es importante para mantener el árbol sano y también para promover un nuevo crecimiento. Las ramas más pequeñas se pueden quitar con un corte en ángulo, pero para las ramas más grandes se necesitan dos cortes. En lugar de hacer un gran corte hasta el final, primero corte un lado de la rama grande en ángulo, luego haga un segundo corte en el lado opuesto, en el mismo ángulo. Esto permite podar la rama sin riesgo de dañar su corteza. Corte las ramas a dos o tres pulgadas del tronco principal del árbol cuando pode el naranjo para protegerlo del daño de la corteza.
Podar de manera efectiva significa prestar atención al tamaño y la forma general del árbol, así como a los detalles más finos. Esto es importante porque afectará la facilidad con la que se recolecta la fruta, cuando aparece. Cuanto más alto sea el árbol, más difícil será alcanzar la fruta más alta, por lo que generalmente es mejor tener un árbol más corto y ancho que uno más alto. Este tipo de poda de naranjos se inicia mejor cuando el árbol es joven, ya que es más fácil comenzar a entrenar la forma del árbol cuando aún es pequeño. Mantener el árbol a un máximo de aproximadamente 8 pies (2.5 metros) es un buen equilibrio entre altura y manejabilidad.