Los mejores consejos para limpiar los derrames de hidrocarburos generalmente dependen de dónde ocurran los derrames. La mayoría de los derrames de petróleo ocurren en el concreto, como en un sótano después de una fuga en el horno o en un garaje cuando el aceite gotea de un automóvil, mientras que otros derrames de petróleo pueden ocurrir en la alfombra. La limpieza de los derrames de petróleo en el concreto a menudo se puede hacer usando algún tipo de material absorbente seguido de jabón o detergente. Limpiar un derrame de aceite que ocurrió en la alfombra suele ser más difícil y debe empaparse inmediatamente con toallas de papel y tratarse con alcohol isopropílico. Todos los derrames de petróleo deben tratarse tan pronto como ocurran porque dejar que el petróleo se asiente en una superficie durante varios días puede significar que nunca saldrá.
Tan pronto como ocurra un derrame de petróleo sobre el concreto, debe empaparse con una sustancia absorbente como harina, sal o arena para gatos. Es posible que la sustancia absorbente utilizada deba reposar sobre el aceite durante varias horas antes de que se absorba la mayor parte. Después de barrer la sustancia absorbente, será necesario limpiar la mancha restante debajo de la sustancia. En la mayoría de los casos, se puede aplicar algún tipo de jabón o detergente a la mancha con agua tibia y dejar reposar durante 20 a 30 minutos. Una vez transcurrido el tiempo adecuado, se puede usar una toalla de papel o un trapo viejo para secar el detergente y el aceite restante.
Limpiar los derrames de aceite en la alfombra suele ser más complicado que limpiar el aceite del concreto o de cualquier otra superficie dura porque el aceite generalmente se empapa dentro de las fibras de la alfombra. Tan pronto como se derrame aceite sobre la alfombra, se debe secar el aceite con un trapo o una toalla de papel antes de permitir que la mayor parte penetre en las fibras de la alfombra. Es importante secar en lugar de frotar la alfombra porque frotar el aceite probablemente extenderá la mancha y también la empujará hacia el interior de la alfombra. Después de secar la mayor cantidad de aceite posible, se puede secar el área manchada nuevamente con alcohol isopropílico para ayudar a quitar la mancha.
Independientemente de los métodos que se utilicen, muchas personas tienen dificultades para limpiar por completo los derrames de petróleo. En la mayoría de los casos, quedará algo de residuo sin importar la eficacia con que se haya tratado la mancha. Si un derrame de petróleo se niega a salir, es posible que contrate un servicio de limpieza profesional o un servicio de limpieza de alfombras para obtener resultados decentes. Los servicios de limpieza profesionales suelen tener a mano productos químicos más fuertes que los que tiene una persona promedio en su hogar, y también suelen estar muy bien informados sobre la eliminación de manchas en general.