Muchas personas han escuchado que deben protegerse de la exposición excesiva a los rayos ultravioleta (UV). Muchos de ellos, sin embargo, no saben qué peligros surgen si no lo hacen. Los rayos ultravioleta pueden dañar los ojos y la piel.
Las quemaduras solares, que se caracterizan por enrojecimiento y dolor en la piel, son un efecto negativo común de la exposición a los rayos ultravioleta. En muchos casos, esta afección se produce cuando las personas intentan utilizar el sol para cambiar el color de su piel. Algunas personas también usan camas de bronceado UV para este propósito y, a veces, su piel se vuelve de un tono naranja no deseado. Las quemaduras solares y el bronceado excesivo a menudo se consideran temporales, pero estas cosas pueden tener efectos a largo plazo.
Aquellos con piel más clara son más sensibles a los rayos UV que aquellos con piel más oscura, y se ponen en riesgo cuando se exponen intencionalmente a rayos ultravioleta excesivos. Los albinos, por ejemplo, son generalmente el ser humano más sensible. Debido a la exposición a los rayos ultravioleta, muchos desarrollan cáncer de piel y mueren a una edad relativamente temprana.
El cáncer de piel no es solo un riesgo para los albinos; puede ser un riesgo para cualquier persona, especialmente para quienes tienen la piel de color claro. Hay tres tipos de cáncer de piel. Dos de ellos, el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas, a menudo se curan cuando se detectan lo suficientemente temprano. El tercer tipo, el melanoma, es una forma maligna de cáncer que es muy peligrosa. Tanto el carcinoma de células escamosas como el melanoma pueden provocar la muerte.
La exposición a los rayos ultravioleta también puede quemar los ojos. Una persona no tiene que intentar mirar al sol para que esto suceda. La fotoqueratitis es una afección en la que la córnea se daña por la exposición a los rayos ultravioleta y, como resultado, la víctima suele quedar ciega. Esta condición se produce cuando la córnea absorbe demasiados rayos UV-B con demasiada rapidez.
La fotoqueratitis puede ocurrir cuando los rayos UV-B rebotan en una superficie, como arena o nieve, y entran en el ojo. La ceguera asociada es generalmente temporal, como otras formas de quemaduras solares. Sin embargo, es doloroso y puede provocar problemas como cataratas más adelante en la vida. Las cataratas provocan una pérdida de transparencia en el cristalino del ojo. Como resultado, las cosas a menudo se ven borrosas.
El pterigión es otro problema ocular causado por la exposición a los rayos ultravioleta. Esta afección implica un crecimiento, que generalmente tiene forma de ala, que se desarrolla en un lado del ojo. Puede seguir creciendo hasta afectar la córnea. Con el tiempo, la visión de una persona puede bloquearse y puede ser necesaria la extirpación quirúrgica.