Los pros y los contras de la quimioterapia para los tumores cerebrales varían según el estadio del cáncer y el tipo de tumor. Los beneficios pueden incluir una vida prolongada o un cáncer que entra en remisión después del tratamiento, especialmente cuando se combina con otros métodos de tratamiento. Las desventajas incluyen el hecho de que la quimioterapia no es apropiada para muchos tipos de tumores cerebrales y, por lo general, no es un tratamiento útil para los tumores en las primeras etapas. Los tumores que no son cancerosos no suelen tratarse con quimioterapia, especialmente si el tumor no crece o no causa problemas graves.
El uso de quimioterapia para los tumores cerebrales no es tan común como otros tratamientos potenciales por varias razones. El cerebro tiene un mecanismo de protección que se utiliza para mantener fuera los productos químicos y otras toxinas. Esto es beneficioso la mayor parte del tiempo, pero también actúa para evitar que los medicamentos de quimioterapia lleguen al tumor cerebral. Los tumores no cancerosos generalmente nunca se tratan con quimioterapia, y los que son malignos generalmente solo se tratan con medicamentos una vez que progresan.
En ocasiones, la quimioterapia para los tumores cerebrales puede ser beneficiosa, especialmente cuando se usa en combinación con otros tratamientos para cánceres muy agresivos. Esto es especialmente cierto con los medicamentos más nuevos, que se están desarrollando para atacar específicamente ciertos tipos de células. Algunos de ellos se pueden inyectar directamente donde sea necesario, mientras que otros están diseñados para bloquear el crecimiento de ciertos tipos de células o tejidos.
Los principales inconvenientes del uso de la quimioterapia para los tumores cerebrales son que, por lo general, no es tan eficaz como otros tratamientos alternativos. Muchas veces los tumores deben extirparse mediante cirugía. A esto le siguen tratamientos de radiación, que están diseñados para ayudar a reducir el tejido tumoral existente y destruir las células cancerosas. A veces, la quimioterapia se usa después de completar estos tratamientos, pero no todos los tipos de tumores responden a la medicación. Esto significa que no son una buena opción para algunos tumores, incluso en etapas más avanzadas de la enfermedad.
Para determinar si el uso de quimioterapia para los tumores cerebrales es una buena opción, se deben realizar exploraciones en el cerebro para determinar la ubicación de los tumores y su tamaño. Se pueden realizar pruebas para determinar si los tumores son cancerosos. Si no lo son, y son pequeños y no afectan la función cerebral, los médicos pueden adoptar un enfoque de esperar y observar al monitorear cuidadosamente el crecimiento. Si se descubre que son cancerosos, se puede realizar cirugía y radiación para extirpar o encoger los tumores.