Cuando una persona tiene cáncer, recibir cuidados paliativos puede reducir la esperanza de recuperación, agotar los ahorros, requerir un gran compromiso por parte de los miembros de la familia y hacer que sea más difícil recibir la atención adecuada en una emergencia. También puede aliviar el dolor y otros síntomas, proporcionar relaciones significativas, permitir el mantenimiento de la integridad personal y crear una sensación de normalidad. Dados estos pros y contras, los cuidados paliativos no son necesariamente adecuados para todos los pacientes con cáncer.
Uno de los mayores inconvenientes de los cuidados paliativos para el cáncer es que pueden anular la esperanza de recuperación. La atención se centra en aliviar los síntomas, no en curar la enfermedad, por lo que las personas comprenden que la elección hacia los cuidados paliativos significa que el paciente probablemente verá un aumento en el tamaño del tumor o la diseminación de las células cancerosas. Los cuidados paliativos generalmente no se utilizan a menos que el paciente tenga seis meses o menos de vida, y para muchas personas, el conocimiento de que la muerte es inminente es abrumador y desgarrador.
El gasto de los cuidados paliativos para el cáncer también puede ser considerable. Este tipo de atención no necesariamente mejora el estado médico del paciente, por lo que muchas compañías de seguros se muestran reacias a cubrir los costos. Las familias que siguen la ruta de los cuidados paliativos a menudo tienen que pagar la atención de su bolsillo y, a veces, los costos agotan los ahorros que el paciente tenía o planeaba dar como herencia. Incluso si el seguro cubre los costos, puede ser problemático completar la documentación correctamente y obtener el reembolso.
Los cuidados paliativos se pueden brindar en instalaciones como hogares de ancianos y hospitales, pero a menudo las familias optan por recibir cuidados paliativos en el hogar porque cuesta menos no tener al paciente en una institución formal. Cuando esto sucede, los miembros de la familia a menudo tienen que ajustar sus horarios, dando un tiempo considerable al paciente. Esto puede ser emocionalmente agotador, especialmente dado que la familia sabe que el paciente probablemente no mejorará. Los profesionales de cuidados paliativos tienen que ser capaces de asumir un compromiso similar sin agotarse al ver cómo los pacientes se deterioran de un caso a otro.
Cuando una persona recibe cuidados paliativos para el cáncer en su propia casa, si algo anda muy mal, un miembro de la familia o un profesional de cuidados paliativos no está tan cerca de los profesionales o herramientas médicos adicionales como si el paciente estuviera en un centro. El transporte del paciente puede ser necesario y, en algunos casos, el paciente sufre innecesariamente en el camino o incluso fallece debido a la falta de respuesta inmediata. Colocar al paciente en un centro no es necesariamente la respuesta a este enigma, porque las instituciones médicas generalmente no tienen los recursos para albergar a un gran número de pacientes terminales.
En el lado opuesto del espectro de los cuidados paliativos para el cáncer, los cuidados paliativos proporcionan un alivio de los síntomas al paciente. Las personas que reciben esta atención a menudo se sienten más cómodas, no solo porque pueden estar en casa si lo desean, sino también porque generalmente no tienen que pasar por tantos procedimientos médicos. De esta forma, los cuidados paliativos para el cáncer mejoran la calidad de vida.
A menudo, las personas que necesitan cuidados paliativos para el cáncer hacen arreglos con unos pocos profesionales para recibir tratamiento. Los cuidadores trabajan con el paciente durante períodos prolongados. Esto significa que el paciente puede entablar relaciones con sus cuidadores. Estas relaciones pueden consolar al paciente y ayudarlo a sentirse normal a pesar de su condición.
Los pacientes que utilizan cuidados paliativos también a veces sienten que tienen más control sobre lo que les está sucediendo. No se sienten atrapados en un torbellino de procedimientos y pruebas que podrían resultar beneficiosos o no. Durante las etapas finales del cáncer, esto puede permitir que una persona mantenga un sentido de dignidad y autonomía.
Aunque recibir cuidados paliativos puede crear problemas logísticos para la atención médica adicional, a veces los cuidados paliativos en el hogar ayudan a crear una sensación de normalidad para el paciente con cáncer. Están rodeados de elementos familiares y, a menudo, tienen más privacidad. Esto puede reducir el estrés del paciente, lo que a su vez podría tener un efecto positivo en su salud.