Las personas que viven en climas plagados de nieve y hielo durante el invierno a menudo recurren a las sales de deshielo para hacer que sus entradas y caminos sean más seguros. La sal de roca es una sustancia común para esta tarea, pero existe la preocupación de que el uso de sal en el concreto cause daños desagradables y potencialmente costosos. Antes de usar sal en concreto, vale la pena considerar tanto los pros como los contras.
Los pasillos que están cubiertos de nieve pueden ser una gran molestia para los propietarios de viviendas, y si palear es una tarea demasiado difícil de completar con tanta frecuencia como sea necesario, la nieve puede acumularse en una capa dura por el tráfico peatonal. La nieve compacta puede ser resbaladiza y difícil de navegar, lo que se convierte en un problema de seguridad para muchos propietarios. Del mismo modo, las superficies heladas pueden ser peligrosas y generar problemas de responsabilidad. Estos temores se pueden aliviar rociando sal en los pasillos para derretir la nieve o el hielo y hacer que las superficies sean más fáciles de navegar de manera segura. Ciertamente, la tranquilidad que brinda el deshielo de las superficies es un beneficio de usar sal en el concreto.
Desafortunadamente, cuando se esparce sal sobre el concreto para derretir la nieve y el hielo, el producto suele ser un aguanieve espeso y húmedo. Si bien es mucho menos peligroso viajar a través de estas secuelas fangosas que el hielo o la nieve compacta, puede ser muy desagradable. Muchos zapatos, y casi todos los dobladillos de los pantalones, no son rival para la penetración helada del fango que se produce al poner sal en el concreto. Es muy descuidado y puede empapar las capas externas, dejando los pies húmedos y fríos. Además, cuando las temperaturas bajan y la nieve se vuelve fangosa que se ha atravesado, se puede crear un paisaje aún más accidentado y difícil de caminar que antes.
Probablemente el aspecto más notable, aunque controvertido, del uso de sal en el concreto es que hacer esto puede dañar la superficie del concreto. El hormigón es poroso y muy susceptible a la absorción de agua. Cuando se rocía sal sobre superficies de concreto nevadas o heladas, la nieve y el hielo derretidos producen agua. Durante los períodos de temperaturas más cálidas, es probable que esta agua sea absorbida por el concreto, junto con trazas de sal y cualquier aditivo químico con el que se haya mezclado.
Si hay sustancias químicas presentes, como sucede a veces con los descongeladores de sal de roca, es posible que se filtren en el concreto y sacrifiquen su integridad desde adentro hacia afuera. Sin embargo, la mayor preocupación relacionada con la absorción de agua está relacionada con el ciclo de congelación-descongelación. El agua es absorbida por el hormigón, pero cuando las temperaturas bajan, se congela y, en consecuencia, se expande. La expansión puede provocar la rotura y el agrietamiento del cemento.
Por lo general, el cemento de buena calidad que se vierte correctamente podrá resistir los daños por descongelación y congelación. Sin embargo, por lo general, no hay forma de que el propietario promedio pueda saber cuál es la calidad de su cemento. Para asegurarse de que el uso de sal en el concreto no cause daño, se pueden aplicar selladores de cemento transparente durante los meses más templados.