La anestesia administrada por vía epidural puede presentar riesgos tanto para la madre como para el niño, por lo que los pros y los contras de elegir una epidural para el dolor del parto es generalmente un tema que requiere una consideración cuidadosa tanto para la madre como para su médico. Las epidurales generalmente se consideran una excelente manera de controlar el dolor durante el trabajo de parto y el parto. Además, las epidurales permiten un método rápido y eficaz de administrar cualquier medicamento adicional que la madre pueda necesitar durante el trabajo de parto. Para la madre, el riesgo asociado con la epidural durante el trabajo de parto puede incluir una peligrosa disminución de la presión arterial y un parto prolongado. Para el feto, los riesgos se consideran menores, pero pueden incluir respuestas lentas al nacer y latidos cardíacos irregulares.
La mayoría de las mujeres eligen una epidural para el trabajo de parto porque quieren evitar el dolor asociado con el parto y, en la mayoría de los casos, si se administran correctamente, las epidurales funcionan bien. La mayoría de las mujeres que optan por este método de manejo del dolor afirman que experimentan poco o ningún dolor cuando ocurren las contracciones. En algunos casos, es posible que ni siquiera se den cuenta de que se está produciendo una contracción. Este alivio general del dolor a menudo mantiene a la madre tranquila y la ayuda a evitar el agotamiento. En algunos casos, la epidural puede ayudar a evitar que la presión arterial de la madre aumente.
A veces, los médicos tienen motivos para sospechar que un parto podría resultar en la necesidad de realizar una cesárea, también conocida como cesárea. Este es un tipo de parto en el que se extrae quirúrgicamente al bebé cortando el abdomen hasta el útero. A veces, las cesáreas se planifican con anticipación, pero a menudo son el resultado de emergencias que surgen durante el trabajo de parto. Si la madre ya ha elegido una epidural para el trabajo de parto, aumenta en gran medida la velocidad con la que se puede realizar una cesárea. En situaciones de emergencia, el tiempo que se ahorra puede ser fundamental para la salud tanto de la madre como del niño.
Gran parte del riesgo asociado con una epidural para el trabajo de parto proviene de la posibilidad de un error humano al administrar tanto la inyección como la dosis. Los efectos secundarios de una epidural administrada incorrectamente pueden ser tan leves como una leve molestia física y tan graves como una parálisis permanente o incluso la muerte. Los efectos secundarios comunes de una epidural para el trabajo de parto incluyen dolor de cabeza, dolor de espalda y dolor en las piernas. Los efectos secundarios graves se consideran bastante raros, pero se debe informar a las mujeres de todos los posibles peligros y beneficios antes de tomar una decisión con respecto a la anestesia epidural.