La mayoría de los casos de diarrea se resuelven en unos pocos días y simplemente requieren reposo y la ingesta de líquidos adicionales para prevenir la deshidratación. En algunos casos, afecciones crónicas como el síndrome del intestino irritable pueden causar episodios continuos de diarrea. Ocasionalmente, los niños terminan con un caso prolongado de diarrea después de la irritación inicial por un virus estomacal.
Cuando no se determina que la causa de la diarrea sea peligrosa o que requiera asistencia médica, los remedios caseros pueden ayudar a reducir y, a menudo, resolver el problema. El remedio casero recomendado más común es seguir la dieta BRAT, o en algunos casos la dieta BRATTY.
BRAT es un acrónimo que significa plátanos, arroz, puré de manzana y tostadas. BRATTY significa plátanos, arroz, puré de manzana, tostadas, té y yogur. La mayoría de los médicos recomiendan seguir una dieta que contenga solo estos alimentos, ya que ayudan a aumentar el volumen de los intestinos y tienen un efecto ligeramente estreñimiento.
Muchos pediatras ahora sugieren la versión BRATTY de la dieta para resolver el problema en los niños, debido a los cultivos activos presentes en el yogur. Estos cultivos pueden ayudar a restablecer el equilibrio natural de las «bacterias buenas» después del uso de antibióticos o cuando el estómago está agotado por un caso viral de diarrea. El té para niños debe ser a base de hierbas, aunque el té verde descafeinado también es una excelente opción. En los adultos, el té verde es relativamente bajo en cafeína y tiene numerosos beneficios para la salud.
El arroz utilizado debe ser arroz integral, en lugar de arroz blanco. El arroz integral tiene un mayor contenido de fibra dietética y ayudará a agregar volumen para que la diarrea disminuya. Las tostadas también deben ser de trigo integral cuando sea posible, para agregar fibra. Sin embargo, no se debe agregar nada como mantequilla o mermelada, ya que pueden empeorar la condición.
La compota de manzana contiene pectina, que ayuda a reafirmar naturalmente las deposiciones muy blandas o líquidas. El jugo de manzana, por el contrario, contiene poca pectina y puede causar diarreas más frecuentes. En lugar de tostadas y mermelada, se puede atraer a los quisquillosos ofreciéndoles tostadas con salsa de manzana al lado.
La desventaja de la dieta BRAT es que contiene muy poca proteína. La dieta BRATTY, por otro lado, es una dieta sostenible cuando se agrega yogur. Se deben evitar los yogures con alto contenido de azúcar, ya que el exceso de sacarosa puede aumentar el problema. También se debe verificar que el yogur contenga cultivos vivos activos, ya que estas bacterias útiles pueden ayudar a eliminar los problemas estomacales y hacer que el yogur sea un producto lácteo digerible para la mayoría de las personas intolerantes a la lactosa.
Por lo general, varios días con la dieta BRATTY pueden ayudar a restablecer un ciclo más normal de evacuaciones intestinales. La diarrea crónica en adultos también se puede aliviar con la ingesta diaria de fibra dietética. Aunque a menudo se culpa a la fibra por los momentos de diarrea, tiene una reputación inmerecida.
La ingesta regular de la cantidad diaria recomendada (RDA) de fibra en realidad puede ayudar a aumentar el volumen de las deposiciones y reducir la diarrea. A los que tienen síndrome del intestino irritable se les anima especialmente a comer por fin la dosis diaria recomendada de fibra dietética. Si no puede consumir tanta fibra, los suplementos de fibra están disponibles para ayudar a complementar una dieta saludable.