Un testamento y última voluntad, comúnmente conocido como testamento, es el documento legal ejecutado por alguien que indica cómo esa persona desea que se distribuyan sus bienes cuando muera. El individuo que crea y ejecuta un testamento se conoce como el «testador». Junto con el testador, la mayoría de las jurisdicciones requieren que un testigo sea presenciado por al menos dos personas. Los requisitos con respecto a quién puede ser testigo de un testamento, así como otras formalidades necesarias para que un testamento sea válido, variarán según la jurisdicción. Dentro de los Estados Unidos, las leyes sobre quién puede presenciar un accidente varían según el estado; sin embargo, en la mayoría de los casos, un testigo debe ser mayor de 18 años, estar en su sano juicio y, en algunos casos, puede que no sea un beneficiario del testamento.
El requisito de que un testamento sea atestiguado ha existido desde que existieron los testamentos. La razón para requerir que alguien sea testigo de un testamento es tener una manera de autenticar el testamento en caso de que exista una duda sobre si el testador realmente firmó el testamento o el estado de ánimo del testador en el momento de la firma. En la era digital, con el advenimiento de los testamentos en video y otros mecanismos para asegurar que el testamento sea válido, la necesidad de testigos se está volviendo arcaica; sin embargo, la mayoría de las jurisdicciones retienen el requisito de testamentos escritos a menos que el testamento sea holográfico o escrito a mano.
Dentro de los Estados Unidos, la ley estatal determina qué constituye un testamento válido. Como mínimo, la mayoría de los estados requieren que el testador sea mayor de 18 años y esté en su sano juicio y que tenga al menos uno, y generalmente dos, testigos. Una persona a la que se le permite legalmente presenciar un testamento debe haber alcanzado la mayoría de edad (18 en la mayoría de los estados) y también estar en su sano juicio para comprender lo que está presenciando.
Además de los requisitos de edad y facultad mental, la mayoría de las jurisdicciones también impiden que los beneficiarios sean testigos de un testamento. Un beneficiario es alguien que se menciona específicamente en el testamento como receptor de un legado. Un heredero, por otro lado, es alguien que heredaría bajo las leyes de sucesión intestada, o en ausencia de un testamento. Un beneficiario también puede ser un heredero, pero no tiene por qué serlo.
La teoría detrás de impedir que los beneficiarios sean testigos de un testamento es evitar cualquier conflicto de intereses por parte del testigo. Si existe una duda sobre la validez del testamento o el estado de ánimo del testador cuando se ejecutó el testamento, los tribunales prefieren tener una parte desinteresada para dar testimonio sobre la firma del testamento. Claramente, los beneficiarios no pueden considerarse partes desinteresadas, razón por la cual la mayoría de las jurisdicciones no les permiten ser testigos de un testamento.