Una madre que consume drogas durante el embarazo puede tener un bebé que nazca con una dependencia. Después del nacimiento, cuando el bebé ya no recibe medicamentos de la madre a través del sistema circulatorio, puede pasar por un período conocido como abstinencia de medicamentos neonatal. Durante este tiempo, el bebé presenta ciertos síntomas, que incluyen temblores o temblores, irritabilidad y un aumento del llanto general. También puede mostrar síntomas como vómitos o estornudos, que pueden tardar un tiempo en resolverse.
La cantidad de signos de abstinencia de fármacos neonatales que manifiesta un bebé depende del tipo de fármaco que utilizó la madre durante el embarazo y de si lo dejó en algún momento antes del parto. Los recién nacidos muestran signos de abstinencia porque sus cuerpos desarrollan una dependencia física a las drogas. Cuando una madre toma drogas que son depresoras, como heroína, morfina o alcohol, el cerebro del bebé responde creando estimulantes que contrarrestan los efectos de las drogas. Al eliminar la droga al nacer, el cerebro del bebé puede continuar produciendo estimulantes a medida que se aclimata a su nuevo entorno.
Los signos de abstinencia de fármacos neonatales se manifiestan por la sobreproducción de estimulantes en el cerebro. Como resultado, el bebé puede mostrar signos de temblores musculares, nerviosismo y aumento del llanto que es difícil de calmar. Otros sistemas del cuerpo se ven afectados y el bebé puede tener problemas gastrointestinales, como vómitos, diarrea o dificultades para comer. El bebé puede respirar a un ritmo más rápido y desarrollar otras manifestaciones inusuales, como bostezos o estornudos frecuentes y congestión nasal.
Los bebés que se someten a abstinencia de drogas neonatal pueden actuar como si tuvieran hambre, pero son difíciles de alimentar. Con frecuencia se arquean hacia atrás en frustración durante las horas de alimentación o pueden tener un reflejo de succión y deglución descoordinado. A pesar de las dificultades para alimentarse, la apariencia de hambre se debe a la necesidad frecuente de chupar un chupete o rozar hacia un objeto al alcance. El reflejo de succión produce un efecto calmante para un bebé que puede estar ansiosamente tratando de calmarse a sí mismo.
Es posible que algunos bebés nacidos de madres con uso conocido de drogas durante el embarazo y que presenten signos de abstinencia deban ser controlados para determinar la frecuencia de los síntomas. La observación de los signos de abstinencia durante los primeros días de vida proporciona una línea de base de los síntomas y puede ayudar a determinar si se produce una mejoría. Brindar apoyo mediante el uso de pañales y chupetes puede ayudar a reducir algunos síntomas de irritabilidad. Algunos bebés pueden necesitar líquidos o electrolitos a través de una vía intravenosa si los síntomas de abstinencia afectan el estado nutricional, como en situaciones de vómitos o diarrea intensos.