El tétanos en los perros es raro, pero puede ser difícil de diagnosticar porque no hay pruebas para la toxina que causa el tétanos. En cambio, el diagnóstico se basa en los síntomas que muestra el perro, así como en la presencia de una herida que podría ser responsable de permitir que las bacterias ingresen al cuerpo. Si hay un cambio en el comportamiento del perro en línea con otros síntomas de una infección de tétanos, buscar y encontrar una herida infectada puede ser uno de los signos reveladores.
Hay cuatro clasificaciones diferentes para la gravedad del tétanos en los perros y la etapa de desarrollo en la que se encuentra la infección. Un caso a menudo puede progresar desde la primera etapa hasta la cuarta, y cuanto mayor es el número, menores son las posibilidades de supervivencia. Independientemente de la gravedad cuando se recibe el tratamiento, el camino hacia la recuperación suele ser largo y puede llevar semanas, incluso meses.
Los primeros signos de tétanos en los perros es la incapacidad de parpadear. En lugar de parpadear, el perro usará su tercer párpado para mantener los ojos húmedos y claros. Este párpado generalmente solo se ve cuando el perro está dormido y los párpados exteriores están ligeramente abiertos. Las pupilas a menudo se contraen, haciendo que el perro sea extremadamente sensible a la luz. Por lo general, estos son los primeros síntomas y generalmente se observan aproximadamente dos semanas después de que el perro sufre la herida.
En la próxima semana, después de que los síntomas comienzan a mostrarse, el perro puede volverse irritable e inquieto. Los ojos pueden adoptar un aspecto hundido y cansado, y los músculos del perro pueden comenzar a ponerse rígidos; Lockjaw es uno de los síntomas más comunes, lo que hace que el perro no pueda abrir la boca. Una vez que el tétanos progresa al segundo nivel, el perro comenzará a mostrar la misma rigidez muscular en todo el cuerpo. Es posible que todavía pueda caminar, pero parecerá rígido y desgarbado. El babeo puede comenzar como un efecto secundario de la dificultad para tragar y controlar otros procesos involuntarios.
A estos signos de tétanos en los perros se les pueden unir espasmos musculares, y una vez que el perro pierde su capacidad para caminar, se considera que ha entrado en el siguiente nivel de gravedad. Los espasmos pueden convertirse en convulsiones, y en esta etapa el perro puede tener dificultades para respirar porque ha perdido el control sobre muchos procesos internos. Los espasmos musculares y la rigidez pueden hacer que la hospitalización y el soporte vital sean necesarios para la supervivencia.
Incluso con apoyo veterinario, el tétanos en perros puede causar paro respiratorio. La frecuencia cardíaca puede ser extremadamente rápida o extremadamente lenta; Las bacterias responsables del tétanos infectan el sistema nervioso central y los movimientos musculares voluntarios e involuntarios. Esto generalmente comienza alrededor o cerca de la ubicación de la herida, pero para cuando el perro está adentro, las etapas finales se han extendido por todo el cuerpo.