El trastorno de apego de adultos es un término que se usa para describir la disfunción emocional de alguien que no puede formar vínculos íntimos y afectuosos con los demás. La disfunción puede manifestarse como un rechazo de las relaciones cercanas o una demanda constante de ellas. Muchos de los signos del trastorno del apego en los adultos se superponen con los que se encuentran en otras afecciones, como el trastorno límite de la personalidad. Los signos de un trastorno que evita o rechaza la intimidad incluyen la crítica excesiva a los demás, el comportamiento argumentativo y provocar enojo en los demás. Aquellos que tienen una necesidad intensa de relacionarse, pueden ser posesivos, celosos y tener una gran dependencia de sus parejas.
Los patrones de comportamiento que bloquean continuamente cualquier posibilidad de relaciones amorosas pueden indicar un trastorno del apego. Estos comportamientos suelen ser mecanismos de autoprotección para prevenir la intimidad. En el otro lado del espectro, una persona que tiene un deseo abrumador de una relación puede parecer que no tiene este problema, pero puede estar usando los apegos como una forma de contrarrestar la inseguridad. Muchas de estas personas corren el riesgo de perder a sus parejas como resultado de sus constantes demandas de cercanía.
Hay cuatro estilos de apego distintivos: seguro, temeroso-evitativo, desdeñoso-evitativo y ansioso-preocupado. Dos de estos estilos, temeroso-evitativo y ansioso-preocupado, se consideran un trastorno del apego. Las personas que evitan el miedo tienen miedo de las relaciones y se distancian actuando de forma fría, impersonal y distante. Se involucran en comportamientos destructivos diseñados para alejar a los demás. Aquellos que están ansiosos-preocupados exigen constantes garantías de sus socios, no están dispuestos a permitirles ningún espacio personal y pueden cuestionar continuamente la fidelidad de sus socios.
En teoría, esta incapacidad para entablar relaciones seguras se debe a eventos de la niñez. Los niños que fueron abusados, abandonados o que tuvieron padres emocionalmente distantes pueden crecer y tener problemas para desarrollar relaciones saludables. Un niño criado en una sucesión de hogares de acogida o enviado de un pariente a otro puede encontrar, una vez que sea adulto, que tiene problemas con la confianza y la creencia en la permanencia de una pareja. Los adultos con un trastorno del apego corren el riesgo de criar hijos para que también lo padezcan.
El tratamiento del trastorno de apego en adultos implica terapia y, posiblemente, sesiones con un psiquiatra. A menudo, la terapia implica asesoramiento tanto grupal como individual. Los terapeutas pueden utilizar el juego de roles para ayudar a los pacientes a superar los eventos traumáticos de su niñez. Si el paciente tiene una pareja, se le puede pedir a la pareja que también asista a las sesiones de asesoramiento.