La bronquitis ocurre cuando los bronquios se inflaman o irritan. Los síntomas de la bronquitis en adultos suelen incluir tos, dolor de pecho, fatiga y dolor de cabeza. Los dolores corporales, la fiebre leve, los ojos llorosos y el dolor de garganta también pueden acompañar a la bronquitis. Sin embargo, una persona con bronquitis puede tener todos o solo algunos de estos síntomas.
Hay dos tipos de bronquitis: bronquitis aguda y bronquitis crónica. La bronquitis aguda es causada por bacterias o virus que inflaman los bronquios grandes. Por lo general, dura de dos a tres semanas. La bronquitis crónica es la inflamación persistente de los bronquios caracterizada por una tos recurrente que produce flema y moco, durante al menos tres meses, dos años seguidos. La bronquitis crónica es más frecuente en personas que fuman.
Los síntomas de la bronquitis aguda y crónica en los adultos incluyen una tos persistente que puede producir flemas de color claro, blanco, verde o gris amarillento. Otros síntomas incluyen cansancio y fiebre baja. También pueden producirse dificultad para respirar, sibilancias y dolor en el pecho. Es posible que una persona con bronquitis experimente solo uno o dos y no todos los síntomas. Además de estos síntomas, las personas que padecen bronquitis crónica también pueden experimentar una tos persistente que suele empeorar por las mañanas o en climas húmedos.
El tratamiento de la bronquitis en adultos puede ayudar a aliviar los síntomas. El tratamiento recomendado generalmente incluye beber muchos líquidos, descansar lo suficiente, dejar de fumar y tomar aspirina, acetaminofén o ibuprofeno para reducir la fiebre y aliviar el dolor. Respirar vapor de un humidificador o una ducha caliente puede ayudar a que la tos sea más productiva y los supresores de la tos de venta libre pueden ayudar a detener la tos, lo que permite que la persona afectada duerma. Los medicamentos expectorantes para la tos que contienen guaifenesina ayudarán a aflojar la tos, haciéndola más productiva y ayudando a expulsar la mucosidad del cuerpo. Un médico puede recetar medicamentos recetados, como antibióticos o medicamentos para la tos recetados.
Los médicos diagnostican la bronquitis en adultos evaluando los síntomas de los pacientes y escuchando su pecho con un estetoscopio. En algunos casos, un médico puede solicitar una muestra de moco tosido para analizar la presencia de bacterias. Por lo general, se toma una radiografía para descartar neumonía en lugar de confirmar una bronquitis.
Los síntomas de la bronquitis en los niños son los mismos que los síntomas de la bronquitis en los adultos, y el tratamiento no médico para aliviar los síntomas también es el mismo. El tratamiento medicinal, sin embargo, es diferente. No se recomienda dar a los niños menores de cuatro años medicamentos para la tos de venta libre de ningún tipo, a menos que su pediatra se lo recomiende.