La retinopatía diabética es una posible complicación de la diabetes tipo 1 y tipo 2. Este trastorno se desarrolla porque los niveles fluctuantes de azúcar en sangre pueden dañar los vasos sanguíneos del ojo. Las personas con diabetes tienen mayor riesgo de padecer esta enfermedad ocular si sus niveles de azúcar en sangre no están bien controlados, porque los niveles crónicamente altos de azúcar en sangre promueven la inflamación. Los vasos sanguíneos de los ojos son particularmente vulnerables a esta inflamación debido a su pequeño tamaño y delicadeza. Los síntomas de la retinopatía diabética pueden incluir visión borrosa y manchas negras flotantes en el campo de visión. Si la condición progresa, puede resultar en ceguera parcial o total.
La retinopatía, o daño retiniano, es la enfermedad ocular más común que puede afectar a las personas con diabetes. La retina es una capa delgada de tejido ubicada en la parte posterior del ojo y es el punto focal en el que las imágenes que ingresan al ojo se reciben y se transmiten al cerebro. El daño a la retina puede impedir la recepción y transmisión de imágenes, provocando pérdida de visión y ceguera. El principal factor que causa daño a la retina es la inflamación que es causada directamente por un nivel alto de azúcar en sangre, pero otros factores relacionados con los niveles de azúcar en sangre pueden provocar síntomas de retinopatía diabética. Por ejemplo, niveles anormalmente altos de azúcar en las células pueden causar reacciones proteicas anormales, que pueden afectar negativamente muchos aspectos de la función celular.
La retinopatía diabética se desarrolla en dos etapas, cada una de las cuales tiene síntomas de retinopatía diabética ligeramente diferentes. La primera etapa se llama retinopatía diabética no proliferativa y la segunda se llama retinopatía proliferativa. La retinopatía diabética no proliferativa se puede dividir en categorías leves, moderadas y graves según la gravedad del daño ocular.
La retinopatía diabética no proliferativa se desarrolla cuando los niveles elevados crónicos de azúcar en sangre provocan inflamación de los vasos sanguíneos y microaneurismas. Estas son pequeñas áreas de hinchazón en los vasos sanguíneos de la retina. A medida que la enfermedad progresa a la etapa moderada, los vasos sanguíneos de la retina se bloquean y, en la etapa grave, se bloquean progresivamente más vasos. En la etapa no proliferativa, los síntomas de la retinopatía diabética no siempre están presentes. Cuando aparecen, los síntomas generalmente se limitan a visión borrosa y la presencia ocasional de manchas negras flotantes en el campo de visión.
En la retinopatía proliferativa, comienzan a crecer nuevos vasos sanguíneos en la retina en un intento por reparar el daño. Estos nuevos vasos no causan ningún síntoma, pero son frágiles y propensos a romperse. Se pueden desarrollar más síntomas de retinopatía diabética si estos vasos sanguíneos se rompen. Los vasos rotos pueden filtrar sangre y causar una pérdida grave de la visión o incluso ceguera.
Los síntomas de la retinopatía tardan muchos años en aparecer, porque en las primeras etapas de la enfermedad, el daño retiniano es asintomático. A veces, los síntomas no aparecen hasta que se produce un daño irreparable en la retina, lo que provoca una pérdida de visión que no se puede restaurar. Por esta razón, se alienta a las personas con diabetes a someterse a controles oculares anuales para ayudar a mantener la salud y la visión de los ojos.