El signo temprano más común de una fractura por sobrecarga del dedo del pie es un dolor leve y debilidad en el apéndice afectado. También puede ser doloroso presionar el sitio real de la fractura, aunque no hay dolor irradiado. Es posible que no haya un signo visible de la fractura, aunque es posible que haya algunos hematomas o hinchazón. Puede ser difícil detectar una fractura por sobrecarga del dedo del pie, ya que sus síntomas son similares a los de otras distensiones y esguinces en esa zona del cuerpo. Si no se trata, el dolor aumentará y persistirá e incluso puede volverse severo.
La rapidez con la que aumentará el dolor de una fractura por sobrecarga del dedo del pie depende de la gravedad de la lesión y de cuánto se mueva el paciente. Una persona sedentaria puede tardar algún tiempo en darse cuenta de que el dolor es una fractura. En estos casos, el síntoma más obvio es que el dolor perdurará, quizás disminuirá con el descanso, pero nunca desaparecerá por completo. Aquellos que son físicamente activos generalmente notan un aumento más rápido y agudo del dolor y es más probable que reconozcan esto como un síntoma que requiere atención médica.
Los síntomas de una fractura de dedo del pie pueden ser difíciles de aislar porque son similares a varios otros problemas. Al principio, la fractura puede sentirse como un tirón muscular, una distensión o un esguince. La principal distinción entre estas afecciones y una fractura es que eventualmente no incapacitarán a una persona de la forma en que lo hará una línea de cabello en el hueso. Una fractura avanzada de un dedo del pie eventualmente se volverá demasiado dolorosa para soportar cualquier peso.
Los síntomas de la fractura por sobrecarga del dedo del pie pueden ser difíciles de detectar y, debido a la naturaleza muy fina de la lesión, es posible que no se puedan confirmar con una radiografía. A veces, la división es tan pequeña que no aparecerá hasta que el proceso de curación esté bien avanzado. En estos casos, una resonancia magnética o una tomografía computarizada pueden confirmar si los síntomas se deben o no a una fractura.
Existen varios conceptos erróneos sobre las fracturas por sobrecarga de los dedos del pie que pueden hacer que un paciente pierda los signos. Uno de los más comunes es la creencia de que una persona con una fractura no puede mover el dedo afectado, aunque los nervios y los músculos de esa área todavía pueden permitir el movimiento. También es posible caminar sobre una fractura, al menos en las primeras etapas de la lesión. Otro error común es que debe haber evidencia externa visible de la fractura, como hematomas o hinchazón en el área. Aunque es posible algún tipo de señal visible, no siempre aparece.