Durante siglos, el método anticuado de hacer jabón a partir de cenizas de madera, agua, grasa animal y sal sirvió a culturas de todo el mundo. En este método de dos pasos, las cenizas, remojadas y calentadas en agua, forman una solución áspera llamada lejía. Cuando se mezcla con manteca de cerdo, la lejía crea jabón, mediante un proceso conocido como saponificación.
Estos simples ingredientes estaban fácilmente disponibles para la mayoría de las personas, desde los agricultores del oeste de Estados Unidos hasta los tejedores de la India. Todo lo que se necesita es un fuego caliente para quemar la madera adecuada hasta que las cenizas estén blancas. Las maderas comunes en América incluyen el manzano y las hojas de palmera. La lejía resultante se puede saponificar en recipientes de madera o metal; el hierro o el acero están bien, pero no el aluminio. Además, la lejía cáustica puede quemar la piel o la ropa, por lo que debe manipularse con cuidado.
Los suministros comerciales para la fabricación de jabón todavía dependen de la lejía y la grasa. El jabón elaborado con grasas saturadas, que son sólidas a temperatura ambiente, será duro y rico. Estos incluyen manteca de karité, manteca de cacao, aceite de palma, manteca de cerdo o aceite de coco. Las grasas insaturadas, cuando se utilizan como aceite principal, pueden dar al jabón otras cualidades. Los aceites líquidos, como el de cártamo, girasol, canola o aceite de oliva, son hidratantes. Otros aceites más exóticos, como el de semilla de uva, cáñamo, macadamia, germen de trigo o aceite de almendras, pueden ser fragantes y orgánicos.
Los suministros para la fabricación de jabón de proceso en frío están fácilmente disponibles para el artesano doméstico. Cuando elige sus propios ingredientes, puede personalizar el jabón para su tipo de piel o fragancia favorita. Hay innumerables aditivos que hacen que el jabón sea lujoso y único. La avena, por ejemplo, actúa como emoliente, dejando la piel suave como la seda. Los huesos de melocotón triturados o cáscaras de nuez actúan como exfoliantes, eliminando suavemente las células muertas, aumentando la circulación y dejando la piel con un brillo cálido. Las especias, como la canela, la vainilla y la menta, son una forma natural de agregar textura y color.
Ningún jabón artesanal estaría completo sin un aroma personalizado. Los aceites esenciales son extractos de fuentes naturales. Solo unas pocas gotas de lavanda, mirra o ylang ylang liberarán suavemente el perfume con espuma. También hay pigmentos para teñir el jabón de cualquier color del arcoíris.
Después de mezclar todos los aditivos, el jabón se vierte en un molde para enfriar, endurecer y curar. Incluso esta etapa final tiene un potencial infinito. Los moldes de plástico y vidrio vienen en todas las formas y tamaños, desde los signos del zodíaco hasta los nudos celtas.