Los usos de la psicoterapia para adolescentes se derivan de la hipótesis de que la identificación y el tratamiento tempranos de las enfermedades mentales pueden reducir el riesgo de que las afecciones mentales no se traten y provoquen una crisis psicológica. La mayoría de los diagnósticos de salud mental, como la depresión, el trastorno obsesivo compulsivo y la esquizofrenia, pueden diagnosticarse en la niñez media. Si un niño tiene una predisposición genética para una enfermedad mental específica, la dura realidad de la adolescencia puede exacerbar los síntomas, lo que a menudo conduce a una angustia emocional grave. La psicoterapia para adolescentes se utiliza para ayudar a mitigar las circunstancias especiales que están presentes en los pacientes que aún están en transición a la edad adulta. La psicoterapia para adolescentes se utiliza principalmente como un enfoque no invasivo y médicamente sólido para curar el trauma infantil existente y para crear una atmósfera de diálogo abierto entre los profesionales y también entre los propios adolescentes.
Quizás el uso más importante de la psicoterapia para los adolescentes es combatir la creciente tasa de suicidios de adolescentes. Hay miles de suicidios de adolescentes en todo el mundo cada año; es la tercera causa principal de muerte general para pacientes de 15 a 24 años de edad y la sexta causa principal de muerte general para pacientes de 5 a 15 años. Sentimientos que contribuyen a los trastornos depresivos y ansiosos que comúnmente conducen al suicidio a menudo se intensifican durante la adolescencia. La presión para tener éxito, las dudas sobre uno mismo y la baja autoestima son tres de los factores estresantes más comúnmente reportados en pacientes adolescentes que están en riesgo. A medida que la psicoterapia para adolescentes se vuelve más común, los psicólogos esperan que la enfermedad mental sea reconocida y tratada en la mayoría de los casos antes de que conduzca a la muerte prematura de pacientes jóvenes.
La psicoterapia para adolescentes puede mejorar la calidad de vida de forma espectacular en algunos casos. Los adolescentes que son retraídos y se encuentran incapaces de interactuar socialmente de manera regular responden bien a muchas terapias cognitivo-conductuales y medicamentos psicológicos. Los adolescentes y sus cuidadores que están lidiando con problemas de comportamiento graves como la violencia contra otros adolescentes o miembros de la familia y la fuga también han recibido ayuda en muchos casos de la intervención temprana de salud mental. El uso de tratamientos psicológicos puede ser un catalizador para mantener a los adolescentes emocionalmente estables, a menudo evitando que se metan en problemas en la escuela o con la ley. Muchos defensores de la psicoterapia para adolescentes dicen que mejores exámenes de salud mental y el tratamiento posterior en los centros para delincuentes juveniles ayudarán a disminuir la violencia y el hacinamiento de adultos en las cárceles.
Abordar los problemas de salud mental cuando los pacientes están en la adolescencia también puede ayudar a protegerlos de trastornos médicos graves. La evidencia sugiere que el diagnóstico de una condición mental, como la depresión, aumenta la probabilidad de que un paciente desarrolle problemas de salud posteriores, como diabetes y enfermedades cardíacas. Si una adolescente consigue controlar su depresión a una edad temprana, puede reducir la probabilidad de problemas de salud adicionales.