El comino tiene tres usos medicinales principales: para tratar la palidez de la cara, para aliviar la indigestión y los gases digestivos, y para aliviar dolores y molestias menores. Sus aceites esenciales también se pueden usar como sedantes, y cuando se muelen en una pasta, se pueden usar para ayudar a curar heridas, cortes y raspaduras. Otros beneficios para la salud del comino incluyen altas concentraciones de hierro, manganeso y otros minerales esenciales.
La planta del comino, conocida científicamente como Cuminum cyminum, es originaria de gran parte de Asia occidental. Su patrón de crecimiento incluye India, Oriente Medio y partes del norte de África, en particular Egipto. La hierba conocida en todo el mundo como «comino» se deriva únicamente de las vainas de semillas de la planta, que aparecen estacionalmente en las flores. Estas semillas son las únicas partes de la planta que tienen propiedades medicinales.
Las semillas de cuminum cyminum han sido durante mucho tiempo una de las especias y agentes aromatizantes favoritos de los alimentos de la India y del Medio Oriente, pero también hay mucho que decir sobre sus beneficios para la salud digestiva. Las semillas se han utilizado durante siglos como ayuda digestiva. Cuando se consume en cualquier cantidad, la hierba puede calmar el estómago y, a menudo, se cree que alivia los gases y las molestias relacionadas con los gases.
Cocinar con esta hierba normalmente transmite estos beneficios medicinales sin ningún esfuerzo adicional. La mayoría de las veces, es suficiente agregar incluso pequeñas cantidades de la hierba a los alimentos, ya sea en forma de semillas enteras o molidas. Los platos populares en la región de crecimiento de la planta tienden a ser bastante picantes, lo que hace que la hierba sea más que un medio para realzar el sabor: también es una forma de proteger el estómago contra las especias fuertes que tan a menudo lo acompañan.
Por lo general, se necesitan muchas más semillas para tener un efecto notable sobre la palidez o el dolor, generalmente al menos un pequeño puñado. Masticar las semillas enteras es la forma más común de absorber sus beneficios. También se pueden moler hasta convertirlos en polvo, luego mezclarlos con agua y tragarlos.
El polvo también se mezcla a veces con pequeñas cantidades de agua o aceite para hacer una compresa para tratar heridas o ayudar al cuerpo a sanar de puntos o raspaduras importantes. Las compresas se usaban predominantemente en la antigüedad y, por lo general, no se recomiendan para el tratamiento de lesiones en la actualidad. Se sabe que la semilla tiene algunas propiedades antisépticas, que probablemente ayudaron a proteger al cuerpo de infecciones. No se sabe con certeza si las compresas fueron realmente efectivas como tratamiento para heridas abiertas.
Algunos herbolarios también prescriben aceite de comino para uso medicinal. El aceite se obtiene mediante compresas frías o condensación. A menudo se administra a cucharadas para ayudar a calmar los nervios o reducir la excitabilidad en los niños. Los efectos sedantes no son pronunciados, pero se notan en la mayoría de las personas.
Es importante no confundir estos usos medicinales con los de Nigella sativa, una planta a la que a menudo se hace referencia como «comino negro». Esta planta no está relacionada genéticamente con Cuminum cyminum en absoluto, y ni siquiera pertenece a la familia Apiaceae, que contiene la mayoría de las plantas parecidas al comino. Su nombre se deriva principalmente de su apariencia de semilla. Aparte de su color oscuro, las semillas de Nigella sativa se ven casi idénticas a las de Cuminum cyminum. El comino negro es muy popular en muchos productos farmacéuticos y tiene una variedad de beneficios para la salud muy potentes que no se pueden atribuir a la hierba estándar.