La cáscara sagrada, o corteza sagrada cuando se traduce del español, es un árbol nativo del noroeste de América del Norte. Presenta hojas de color verde oscuro, brillantes, ovaladas y corteza de color rojo oscuro. Según los historiadores, los nativos americanos cosecharon y secaron la corteza, luego la sumergieron en agua tibia. El té resultante se bebió para una serie de trastornos digestivos, especialmente estreñimiento. El término español para cáscara se acuñó cuando los exploradores españoles se dirigieron a California. Las tribus nativas compartieron esta corteza con estos exploradores y la noticia de sus beneficios medicinales comenzó a extenderse.
Generalmente, la cáscara no se puede usar fresca. Los glucósidos, o estimulantes digestivos, en la corteza fresca no están muy concentrados. Por esta razón, la corteza generalmente se seca durante al menos un año antes de su uso. Es probable que esta sea la razón por la que los nativos americanos lo cosecharon cada año, de modo que cuando el suministro de cada temporada estuvo listo para ser cosechado, el suministro del año pasado estaba listo para usarse como medicina. Aquellos que cosechan su propia corteza de cáscara deben asegurarse de que los árboles en su área no estén protegidos legalmente. Muchas tiendas en línea también venden corteza seca lista para preparar té.
Los defensores de la corteza de la cáscara dicen que ayuda a aliviar más que el estreñimiento. Se supone que los glucósidos en el tratamiento ayudan a tonificar y fortalecer el intestino, calmando los malestares debidos a un sistema digestivo debilitado. Un intestino más fuerte a menudo significa que el cuerpo es más capaz de descomponer y procesar los alimentos. Esto no solo ayuda a que el paciente experimente menos estreñimiento, sino que también ayuda a aliviar la flatulencia excesiva, la hinchazón y el malestar abdominal. Es tan eficaz como laxante que muchas empresas farmacéuticas utilizan corteza de cáscara en sus medicamentos.
Aquellos que opten por utilizar este tratamiento como té, en lugar de como medicina farmacéutica, solo deben hacerlo bajo la dirección de un médico. Un médico puede proporcionar pautas sobre la cantidad de té que se debe tomar y la frecuencia con la que se debe tomar. Para hacerlo, se debe agregar aproximadamente una cucharada de corteza desmenuzada a una taza de agua hirviendo. El té debe dejar reposar durante unos 10 minutos, luego colar y endulzar a gusto del paciente. La miel es especialmente buena porque a menudo también tiene beneficios digestivos.
Las mujeres embarazadas y las mujeres que están amamantando no deben usar cáscara porque puede causar diarrea en los bebés. Los niños generalmente deben ser alimentados con ciruelas pasas u otros alimentos laxantes en lugar de cáscara porque este medicamento puede ser duro para los cuerpos jóvenes. Aquellos que tienen trastornos digestivos frecuentes deben hablar con sus médicos antes de probar este tratamiento.