Lagerstroemia speciosa es un árbol de flores tropicales que se ha utilizado durante siglos en Filipinas como un remedio popular a base de hierbas. Este miembro de la familia de las lythraceae también se ha utilizado en la India como hierba curativa en el antiguo sistema de medicina ayurvédica que todavía se practica ampliamente en ese país en la actualidad. Comúnmente conocida como banaba, lagerstroemia speciosa se ingiere para aliviar diversas dolencias como edema, diabetes, disfunción urinaria, fiebre y trastornos digestivos. También se usa para controlar el colesterol y la presión arterial, y es un té popular para bajar de peso. Las propiedades curativas de lagerstroemia speciosa han creado una demanda de esta planta en todo el mundo.
Cada parte de la planta contiene propiedades medicinales: raíces, hojas, flores, frutos y corteza. Su corteza se usa para tratar la diarrea y beber una mezcla de corteza, hojas y frutas puede aliviar el estreñimiento. La raíz se puede utilizar para aliviar los trastornos del estómago. El té de Banaba también se usa para tratar la inflamación en el tracto urinario y para disolver los cálculos renales. Su acción diurética ayuda a limpiar los riñones y muchos creen que es un tónico para la salud general de los riñones.
Los estudios médicos han demostrado que el ácido corosólico presente en lagerstroemia speciosa actúa de manera similar a la de la insulina al reducir los niveles de glucosa en la sangre. Esta acción es promovida por lagerstroemin y los galotaninos, otros componentes que también han demostrado la capacidad de reducir los niveles de azúcar en sangre. Estos agentes han hecho de la lagerstroemia speciosa un remedio popular para el tratamiento de la diabetes en India y Filipinas. Ha sido reconocida por el gobierno filipino como una hierba que ha demostrado su eficacia probada en el tratamiento de numerosas aflicciones.
El ácido corosólico también interfiere con la absorción de carbohidratos. Algunos creen que también puede interferir con el proceso de almacenamiento de grasa en el cuerpo. Estos efectos son los que hacen que lagerstroemia speciosa sea eficaz para adelgazar además de para la diabetes. Sin embargo, no es necesario ser diabético o tener sobrepeso para recibir estos beneficios, ya que también es beneficioso para los atletas que desean mejorar su físico y rendimiento. Estas propiedades han hecho de la banaba un ingrediente popular tanto en la pérdida de peso como en los suplementos y tés deportivos.
Es necesario realizar más estudios ya que se sospecha que banaba tiene otros beneficios médicos. La evidencia anecdótica sugiere que lagerstroemia speciosa tiene propiedades analgésicas. Algunos creen que también puede ser un buen tónico para el hígado.