El plasma sanguíneo contiene propiedades que ayudan a las personas con una variedad de necesidades médicas. Las personas con trastornos genéticos, como la hemofilia, deben recibir plasma sanguíneo con regularidad para mantenerse saludables. Otros pacientes que se someten a cirugía u otros episodios médicos traumáticos también necesitan transfusiones de plasma para evitar infecciones, acelerar la curación del cuerpo y promover la coagulación de la sangre. El plasma donado se mantiene congelado hasta que se procesa o transfunde a un paciente.
Recibir transfusiones de plasma sanguíneo ayuda a introducir propiedades útiles en la sangre de los pacientes médicos. El plasma extra proporciona más plaquetas sanguíneas y otros factores de coagulación. Las transfusiones de plasma también introducen agua adicional en el torrente sanguíneo del paciente, ya que la mayor parte del plasma es agua, lo que ayuda a hidratar a los pacientes. Los pacientes también reciben proteína adicional de las transfusiones de plasma. Dependiendo de la persona que done, el plasma también puede tener anticuerpos específicos que pueden ser útiles para combatir enfermedades como la cirrosis o el enfisema.
Algunos pacientes tienen trastornos genéticos que les obligan a recibir transfusiones de plasma de forma regular, a veces hasta cada dos o tres días. Las transfusiones ayudan a las personas con trastornos de la coagulación sanguínea, como la hemofilia, para que no pierdan demasiada sangre si se lesionan o alguna vez necesitan someterse a una cirugía. El plasma puede someterse a una serie de procesos de fabricación que están diseñados para resaltar ciertas cualidades del plasma. Por ejemplo, el proceso de fabricación podría extraer ciertos anticuerpos para tratar a pacientes con sistemas inmunológicos debilitados.
Las personas que se someten a situaciones médicas traumáticas también reciben plasma sanguíneo para ayudar a prevenir el desarrollo de complicaciones médicas en el futuro. Cuando los pacientes se someten a una cirugía, las donaciones de plasma ayudan a acelerar la coagulación de la sangre e introducen anticuerpos para combatir las posibles infecciones introducidas durante o después del procedimiento. Las víctimas de golpes y quemaduras también pueden recibir plasma, lo que ayuda a estimular su sistema inmunológico temporalmente debilitado hasta que los pacientes se recuperen.
Quienes donan plasma sanguíneo son compensados por su tiempo. Si el donante tiene anticuerpos o un tipo de sangre poco común, el centro que recolecta el plasma podría pagar una tarifa más alta por cada donación. La donación de plasma requiere que las personas no solo estén sanas, sino que también beban muchos líquidos y mantengan un cierto nivel de proteínas en la sangre.
Una vez que se extrae el plasma sanguíneo de los donantes, se congela inmediatamente para mantener frescas las propiedades del plasma. El plasma permanece congelado en la clínica donde fue recolectado, y se almacena y transporta congelado. Cuando el plasma llega al lugar donde se va a administrar a un paciente, se descongela por completo.