A los efectos de los derechos de autor, una grabación de sonido difiere de una composición musical cuando una persona solicita el estado de derechos de autor. La oficina de derechos de autor de los Estados Unidos hace una distinción entre los dos, porque una composición son las palabras y la notación musical, mientras que la grabación es una forma de interpretación. Además, una grabación de texto hablado, como un libro en cinta, también puede tener derechos de autor aunque no sea música.
Para registrarse para los derechos de autor de una composición musical, es necesario presentar un formulario de derechos de autor de las artes escénicas. Es necesario incluir partituras para la composición, y muchos solicitantes incluyen una grabación de la música que se está interpretando. Sin embargo, esto no constituye una grabación de sonido.
Si un músico está intentando proteger los derechos de autor tanto de la composición de música como de una grabación al mismo tiempo, presenta un formato de grabación de sonido más extenso. Eso significa que la interpretación específica y el material realizado ahora están sujetos a la ley de derechos de autor. Sin embargo, muchos músicos trabajan principalmente como compositores y solo pueden incluir una canción grabada en una canción de artes escénicas para promover su afirmación de que, de hecho, han escrito el material.
La distinción a menudo se reduce a quién recibe el pago y cuándo. Una grabación de sonido con derechos de autor protege a la persona que tiene los derechos de autor de la reproducción ilegal de la grabación. Esto puede incluir descargas ilegales o uso compartido de archivos y la grabación no autorizada de discos. En general, mientras los derechos de autor están activos, nadie puede usar esa grabación en particular sin pagar por ella, a menos que el titular de los derechos de autor la entregue activamente.
Los derechos de autor de las artes escénicas funcionan de manera diferente. Cualquiera que desee grabar la canción debe obtener el permiso del compositor. Mientras se mantengan los derechos de autor, la composición no se puede utilizar sin pago o sin permiso. A menos que el compositor venda los derechos de autor, él o ver mantiene todos los derechos sobre su uso exclusivo. Puede licenciar la composición para su uso en una grabación de sonido y, en general, se le pagará por dicha licencia.
Hay varios músicos notables que han escrito música sin interpretarla, incluidos los Bee Gees, Lionel Ritchie y Burt Bacharach. Aunque no interpretaron algunas de sus composiciones, siempre tuvieron derecho a hacerlo si así lo deseaban. Licenciaron el uso de sus composiciones para otros que hicieron grabaciones.
Por ejemplo, el dueto de Dolly Parton / Kenny Rogers «Islands in the Stream» es una composición de Barry, Robin y Maurice Gibb. Los productores de la canción pagaron a los Gibbs para que usaran la composición en un disco. Presentar un formulario de grabación de sonido y luego proteger esa interpretación. Sin embargo, los Gibbs podrían interpretar la canción en concierto o incluso grabar su propia versión. A todos los artistas involucrados se les pagó en consecuencia: a Dolly Parton y Kenny Rogers se les pagó una parte de las ventas del disco por su interpretación, y a los Gibbs se les pagó por la licencia de la canción.
Si alguien hubiera copiado ilegalmente la grabación de Parton y Rogers, habría sido responsabilidad de los productores de la canción buscar una reparación legal. Alternativamente, si alguien interpretó «Islands in the Stream» sin el permiso de Gibbs, esto habría sido una violación de los derechos de autor de las artes escénicas. Los Bee Gees habrían sido responsables de buscar los daños ocasionados por esta violación.