Un medio ácido en jardinería se considera cualquier cosa por debajo de un nivel de pH neutro de 7.0, pero algunas plantas como los arándanos crecen bien en suelos con un pH tan bajo como 4.0-5.5. Las azaleas, el laurel de montaña y los rododendros son otras plantas comunes que se sabe que toleran bien los suelos ácidos. Por medio ácido, sin embargo, nos referimos en realidad al entorno donde crecen las raíces de una planta, ya sea en el suelo, el agua, como en hidroponía, o la mezcla de cultivo inerte utilizada en contenedores.
El nivel ácido natural del suelo puede variar considerablemente en la jardinería, ya que las raíces penetran más profundamente en el suelo. Uno de los mejores métodos para mantener un nivel medio ácido constante es enraizar las plantas en abono. El mantillo hecho de corteza y hojas de árboles molidas, así como el compost tradicional, generalmente tiene niveles de pH bajos y, por lo tanto, sirve como un medio ácido excelente para las plantas que crecen bien en condiciones de pH bajo.
La mayoría de las plantas prosperan en suelos neutrales a ligeramente ácidos, pero en ciertas regiones y climas predominan las plantas ácidas. Un ejemplo de esto es el área del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos y Canadá que tiene una gran cantidad de plantas con flores que prosperan en un medio ácido. Estos incluyen hortensias, que prefieren un pH de 4.5-5.5, muchas variedades de brezos y brezos que también son comunes en Inglaterra y Europa y crecen en suelos de pH de 5.0-6.2, y plantas de bosques con flores populares como el corazón sangrante, que crecen en pH 5.0-6.5.
Los ambientes de bosques templados en general a menudo sustentan la vida vegetal de base media-ácida. Una de las razones de esto es que estos bosques suelen estar dominados por árboles de hoja perenne de muchas especies, como pinos, abetos y abetos. Todos estos tipos de árboles son de base ácido-media y apoyan un ambiente de suelo forestal que sostiene plantas con necesidades similares. Los arbustos de bayas que se encuentran en estos climas, como los arándanos, las frambuesas, las fresas y las moras, así como las papas, también favorecen un suelo de base ácido-media.
Es común alterar el nivel de pH de un suelo con enmiendas del suelo o fertilizantes sintéticos para reducir el nivel de pH, aunque no se considera tan efectivo a largo plazo como el uso de materiales naturales como el compost. Si un suelo es demasiado ácido por naturaleza para los tipos de plantas que se cultivan, el nivel de pH se puede elevar fácilmente a un nivel neutro de 7.0, que la mayoría de las plantas toleran bien. Mezclar cal en polvo en el suelo, disponible en la mayoría de los centros de jardinería, aumentará los niveles de pH a un costo mínimo.