Los requisitos de protección contra caídas incluyen capacitación en seguridad, identificación de peligros que pueden provocar caídas y reducción o eliminación de peligros mediante métodos pasivos y activos. Los métodos pasivos se consideran más efectivos, porque no requieren que el trabajador active la protección. En los métodos activos, el trabajador debe recordar y utilizar constantemente el método para prevenir caídas.
La seguridad en el lugar de trabajo industrial en los EE. UU. Está cubierta por la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA). Esta legislación estadounidense requiere que los empleadores se adhieran a las regulaciones de protección contra caídas. Aunque los trabajadores autónomos están exentos de OSHA, los requisitos de protección contra caídas previenen lesiones graves y la muerte y, por lo tanto, se consideran medidas de seguridad cruciales. Caer unos pocos pies sobre superficies industriales comunes, como el concreto, puede matar o mutilar a un trabajador. La identificación de peligros es generalmente un proceso continuo, ya que los procedimientos y equipos del lugar de trabajo pueden cambiar con el tiempo, creando nuevos peligros.
Los requisitos de protección contra caídas de OSHA dan preferencia a la protección pasiva contra caídas, porque es un método más eficaz para prevenir caídas; Los sistemas pasivos no dependen de que los trabajadores recuerden conectarse a un mecanismo de protección activo. Los sistemas pasivos incluyen barreras, mecanismos estabilizadores de escaleras y plataformas para atrapar a un trabajador de manera segura en caso de que se caiga. Las caídas de escaleras superan en número a todas las demás caídas en el lugar de trabajo, por lo que la estabilización de escaleras es una estrategia eficaz para reducir las lesiones. Las barandillas de protección portátiles se pueden utilizar cuando las barreras permanentes no se despliegan fácilmente.
Los sistemas activos incluyen anclajes de punto fijo, sistemas de vigas y carritos y arneses conectados a líneas de seguridad. En los sistemas de anclaje de punto fijo, el trabajador se fija mediante un arnés a un anclaje elevado. Este anclaje está conectado a una estructura estable a través de un cordón que puede absorber el impacto del trabajador, en caso de que ocurra una caída. Colocar el cordón puede obstaculizar la eficiencia, ya que el proceso de fijación lleva tiempo. Más importante aún, si un trabajador no se fija al sistema de anclaje, efectivamente no existen requisitos de protección contra caídas.
Los sistemas de prevención de caídas de anclaje móvil incluyen líneas de vida horizontales y sistemas de monorraíl de vigas y carros. Las líneas de vida horizontales conectan el arnés de un trabajador a una línea horizontal aérea que permite la libertad de movimiento, pero se bloqueará automáticamente si ocurre una caída. Se utiliza un sistema de vigas y carritos cuando los trabajadores necesitan moverse horizontalmente sobre una plataforma.
Un ejemplo de un uso eficaz de un sistema de monorraíl de vigas y carros sería uno en el que los trabajadores deben atravesar la parte superior de los vagones de tren estacionados. El accesorio del arnés viajaría con el trabajador, eliminando la necesidad de que el trabajador coloque y vuelva a colocar el arnés varias veces. Hacer que el accesorio del arnés se mueva con el trabajador disminuye la posibilidad de que el trabajador se olvide de conectarse al sistema. Dado que la falta de conexión a los sistemas de protección activa puede provocar caídas, el entrenamiento continuo en protección contra caídas es crucial para el éxito de los programas activos de protección contra caídas.