Si bien Halloween ahora trae a la mente el truco o trato y los disfraces elegantes, la celebración originalmente no fue pensada como una fiesta divertida, sino como un día para recordar a los fallecidos. El Día de Muertos, o Día de los Muertos, se celebra en todo el mundo el 31 de octubre o el 1 de noviembre, aunque la segunda fecha se ha convertido en la más popular, quizás como una forma de marcar la diferencia con Halloween.
El Día de Muertos tiene su origen en culturas paganas como los aztecas, lo que explica por qué países como México han mantenido viva la práctica, mientras que otras culturas han olvidado lentamente el significado original de la festividad. Con más de 300 años, la celebración fue originalmente un asunto más sangriento que incluía sacrificios humanos a los dioses de la muerte.
En México, por ejemplo, el Día de Muertos es una fiesta nacional y, además, una celebración. El ambiente es festivo y la gente sale a las calles para celebrar la continuación de la vida en una nueva dimensión, en lugar de lamentar la ausencia de sus seres queridos. La mayoría de la gente celebra cocinando comidas especiales y entregándolas a los cementerios, donde los dejan para que los «coman» los muertos. Estas ofrendas pueden ser tan simples como pan o tan elaboradas como comidas de tres platos, y a menudo incluyen flores, juguetes para niños muertos, bebidas alcohólicas, mantas y almohadas, y cientos de velas blancas esparcidas sobre las tumbas. Algunas personas pasan la noche en los cementerios, mientras que otras se retiran a sus hogares para una comida familiar y la construcción de pequeños santuarios para recordar a sus seres queridos.
En otros países, las costumbres para celebrar el Día de Muertos varían, pero aún mantienen a los difuntos como el terreno común para la celebración. En la República Checa, especialmente en Praga, el día se ha convertido en una mezcla de Halloween y fiesta formal, con personas que se ponen máscaras y encienden velas. La mayoría de los países europeos donde el catolicismo es la religión dominante llevan mucho tiempo conmemorando el día. La celebración tiende a ser más sombría y la gente elige visitar las iglesias locales o llevar flores al cementerio, pero se saltan las fiestas de celebración.