Hay dos cuestiones separadas enterradas en la cuestión de la seguridad del polvo de tiza. En cierto sentido, los ingredientes principales de este polvo se consideran no tóxicos, lo que simplemente significa que no representan una amenaza cuando se ingieren. En otro sentido, este material puede acumularse y se acumula en el sistema respiratorio humano, lo que significa que puede crear problemas de salud a largo plazo debido a la sobreexposición. En resumen, tragar un trozo de tiza de pizarra blanca no matará a una persona, pero respirar el polvo durante varios años puede crear o desencadenar problemas respiratorios.
El polvo de tiza es el subproducto natural de usar un crayón de tiza en una pizarra. A medida que la tiza se raspa sobre la superficie rugosa del tablero, las partículas se envían al aire circundante. Parte de este polvo se deposita en el suelo o se ventila al exterior, pero gran parte cae sobre la ropa, los muebles, los equipos electrónicos y los estantes. Los maestros y los estudiantes también inhalan una porción, que generalmente queda atrapada en las capas de moco de la garganta y la parte superior de los pulmones.
Una pequeña cantidad de polvo inhalado no se considera dañina. Aquellos con sistemas respiratorios saludables pueden expulsarlo al toser, y el material restante debe absorberse de manera segura en el cuerpo. Sin embargo, para aquellos con problemas respiratorios crónicos como el asma, la exposición puede desencadenar una reacción. De hecho, muchos sistemas escolares instan encarecidamente a los maestros a que alejen a los estudiantes con problemas respiratorios del área de la pizarra. Las pizarras, bandejas y borradores llenos de polvo también deben limpiarse con regularidad.
La tiza estándar para uso en el aula generalmente está hecha de carbonato de calcio, una forma procesada de piedra caliza natural. El método tradicional de crear tiza blanca era formar una pasta similar a la arcilla con el carbonato de calcio y dejar que curara en moldes con forma de tiza. Esta tiza funcionó bien con pizarrones de pizarra, pero también generó una cantidad significativa de polvo que flotó en el aire circundante. Los maestros que usaron tiza tradicional durante varios años desarrollaron algunos problemas respiratorios, aunque generalmente no se consideran graves.
Ahora existe un producto llamado tiza sin polvo, diseñado para abordar el problema del polvo de tiza. En lugar de formar crayones a través de moldes individuales, la nueva mezcla de tiza se extruye en cuerdas, luego se corta a medida y se deja secar. Esta tiza sin polvo genera una forma de polvo, pero las partículas son mucho más pesadas y tienden a caer directamente al piso en lugar de flotar en el aire. Se ha reducido la exposición a partículas en el aire, pero la acumulación de polvo en otros lugares sigue siendo problemática.
Más allá de los aspectos para la salud humana de la exposición al polvo de tiza, también existen peligros electrónicos potenciales. Los dispositivos como computadoras y reproductores de discos versátiles digitales (DVD) almacenados dentro de las aulas pueden sufrir daños por el polvo acumulado. A medida que las partículas de tiza circulan por la habitación, los ventiladores de refrigeración pueden atraerlas hacia el funcionamiento interno de las computadoras. A medida que se acumula en la placa base y otras partes sensibles al calor, aumenta el riesgo de sobrecalentamiento. Este polvo también puede causar daños graves a componentes electrónicos sensibles, como el lector láser de un reproductor de DVD o los cabezales de reproducción de una grabadora de videocasetes (VCR).
El polvo de tiza es considerado un irritante y un riesgo ocupacional por varias organizaciones de seguridad ocupacional en todo el mundo. Las personas que deben trabajar alrededor de él durante períodos de tiempo prolongados pueden querer usar una máscara con filtro sobre la boca y la nariz y tomar una serie de descansos en un ambiente de aire fresco. También deben utilizar otros métodos de comunicación sin polvo, como pizarrones de borrado en seco o retroproyectores, siempre que sea posible.