La garganta seca es una queja médica común, pero no siempre es el resultado de una enfermedad. A veces, una garganta árida puede ser solo un reflejo de vivir en un ambiente muy seco u ocurre debido a la exposición al aire frío. Cualquiera de las situaciones puede dejar la garganta reseca. Esta condición puede ser más notoria durante los meses de invierno, cuando el uso de calentadores interiores aumenta la cantidad de aire seco en el hogar.
Todo lo que se consume tiene que pasar por la garganta y, por lo tanto, la determinación de las causas puede incluir examinar lo que come o bebe una persona. Las sustancias diuréticas a menudo se asocian con la garganta seca. Los diuréticos como la cafeína y el alcohol aumentan la micción, lo que hace que el cuerpo pierda más agua y, a veces, hace que la garganta se seque. Varios medicamentos también pueden causar sequedad en la garganta.
Una causa frecuente de sequedad de garganta es la irritación. Respirar por la boca en lugar de la nariz cuando está dormido o simplemente dormir con la boca abierta puede exponer la garganta al aire seco. Este aire seco irrita las membranas de la garganta y puede deshidratarlas. El humo del tabaco, el polvo y otros contaminantes en el aire también pueden causar irritación y provocar sequedad o picazón en la garganta. Generalmente, las personas que padecen una garganta seca debido a la irritación notarán que el problema empeora por la mañana.
En algunas situaciones, sin embargo, una garganta árida asociada con irritación puede indicar una enfermedad subyacente. Por ejemplo, las personas que sufren de apnea obstructiva del sueño, un tipo de trastorno del sueño en el que una obstrucción física bloquea las vías respiratorias, pueden notar una garganta seca y en carne viva después de despertarse. Con esta afección, generalmente se pueden identificar una serie de otros síntomas, que incluyen ronquidos fuertes, pausas breves en la respiración y sensación de fatiga durante el día. Además, el uso de la terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) a veces puede provocar sequedad en la garganta. Las máquinas de CPAP empujan aire hacia las vías respiratorias para evitar que se produzcan pausas en la respiración y, para algunas personas, el aire forzado puede secarse.
Por lo general, es más probable que una garganta seca sea un síntoma de enfermedad cuando se presenta junto con otros síntomas. Por ejemplo, las personas con fiebre del heno o alergias pueden notar una variedad de síntomas además de la sequedad en la garganta, que incluyen estornudos, secreción nasal y goteo posnasal. La laringitis, un trastorno que involucra la inflamación de las cuerdas vocales, también puede involucrar una garganta árida. Los síntomas adicionales que pueden ocurrir con la afección pueden incluir tos seca, ronquera y dolor al tragar.
Independientemente de la causa, algunos métodos de tratamiento pueden tener un atractivo universal. Para el tratamiento casero de la garganta seca, aumentar la cantidad de líquido consumido puede ayudar a detener la irritación. Beber agua a lo largo del día puede ayudar con la hidratación, mientras que los tés de hierbas mezclados con miel pueden brindar un alivio calmante. Mantener la boca ocupada chupando pastillas para la tos o mascando chicle estimula la producción de saliva para que la garganta permanezca más húmeda. Usar un humidificador por la noche también puede ayudar a mantener la humedad en el aire y prevenir la sequedad que ocurre al dormir.
Es posible que no siempre sea posible determinar si la sequedad de garganta es causada por una enfermedad. Para la sequedad persistente, ocurre con otros síntomas preocupantes, como fiebre alta, o cuando se desconoce la causa subyacente, es posible que sea necesaria una visita a un profesional médico. En algunos casos, como la sospecha de apnea del sueño, puede ser necesaria una visita a un otorrinolaringólogo. Estos otorrinolaringólogos suelen tener la especialización necesaria para comprender las causas de la garganta seca y encontrar la opción de tratamiento adecuada.