En 2006, una investigación pionera de la psicóloga de la Universidad de Stanford Carol Dweck teorizó que decirle a un niño que es inteligente, en lugar de elogiarlo por el esfuerzo en una tarea específica, tiende a reducir la motivación para aprender y obstaculiza la capacidad del niño para lidiar con reveses. En 2017, dos nuevos estudios publicados en la revista Psychological Science agregan un elemento moral a la teoría, al encontrar que los niños a los que se les ha dicho que son inteligentes pueden recurrir a la trampa y la deshonestidad cuando se enfrentan a obstáculos intelectuales. Los resultados del estudio indican que esto puede ocurrir en niños de hasta tres años.
Estudiar diferentes tipos de elogios:
Los investigadores dijeron que los niños con reputación de ser inteligentes han agregado «presión para desempeñarse bien a fin de estar a la altura de las expectativas de los demás, incluso si necesitan hacer trampa para hacerlo».
Ambos estudios se centraron en niños de jardín de infantes y preescolares. En un estudio, los investigadores estudiaron a 300 niños en el este de China, usando un juego de adivinanzas y una cámara oculta. Los resultados fueron los mismos para niños y niñas.
“Lo que muestra nuestro estudio es que el daño puede ir más allá de la motivación y extenderse al dominio moral. Hace que un niño esté más dispuesto a hacer trampa para que le vaya bien ”, dijo la coautora Gail Heyman.