Una definición de la palabra «culto» es «un grupo relativamente pequeño de personas que tienen creencias o prácticas religiosas que otros consideran extrañas o siniestras». Esto ciertamente describiría a la Iglesia del Dios Todopoderoso, también conocida como Eastern Lightning, en China. Este culto cree que Jesucristo vive actualmente como una mujer china. Como la mayoría de las sectas, Eastern Lightning tiene una base fundamental en una religión establecida, en este caso, el cristianismo, y lleva la creencia a límites radicales. En agosto de 2014, dos miembros de una secta fueron ejecutados por matar a golpes a una mujer de 35 años en un restaurante de comida rápida porque ella “era un demonio”, según The Washington Post. Existen otros cultos en China, como The Apprentice Society, Unification Church y The Shouter’s Cult, que está afiliado a Eastern Lightning. Algunos ven a Falun Gong como una secta, pero sus creencias están fuertemente arraigadas en el budismo chino. El gobierno chino publicó recientemente una lista de 14 cultos que considera peligrosos para su sociedad.
Cuando las sectas se vuelven mortales:
El 18 de noviembre de 1978, más de 900 personas murieron en Jonestown, Guyana, como miembros del Templo del Pueblo, dirigido por Jim Jones. Algunos que abandonaron el culto dicen que las muertes no fueron suicidios en masa, sino asesinatos en masa.
El 19 de abril de 1993, el FBI y agentes de la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego allanaron el complejo de Mount Carmel cerca de Waco, Texas, hogar de David Koresh y su culto, los Branch Davidians, en medio de acusaciones de abuso sexual y agresión a menores. Murieron unos 80 miembros de la organización, incluido Koresh.
El 26 de marzo de 1997, 39 miembros del culto Heaven’s Gate con sede en California se suicidaron, en previsión de tomar un paseo con una nave espacial extraterrestre siguiendo al cometa Hale-Bopp.